您现在的位置：梁羽生武侠小说>> 广陵剑>> 第二十四回 空有余情归故里为消宿怨入京华
段剑平接拍而歌，唱出曲辞：
当年万里觅封侯，匹马戍梁州。
关河梦断何处？
尘暗旧貂裘。
胡未灭，鬓先秋，泪空流。
此生谁料──
心在天山，身老沧州。
这是丘迟最喜欢念的一首词，韩芷曾在义父墓前为陈石星吹奏过这首词谱成的曲调，此际想起了他们二人，不禁又在段剑平面前吹奏此调了。一曲告终，两人都是不约而同的叹了口气。段剑平叹道：“陆游虽然未得封侯，少年时候，毕竟也曾‘匹马戍梁州’，为抵抗胡骑的南侵而出过力。我如今却空有报国之心，未出过力。比起陆游，我是惭愧多了。陆游慨叹心在天山，身老沧州。我更害怕一事无成，就浪费青春，终老大理。不过我的心却是留在这里和你们一起的。”韩芷说道：“只要你有心报国，不在金刀寨主的山寨，一样可以帮助我们。以你的一身本领，也绝不至于一事无成。”段剑平苦笑道：“韩姑娘，多谢你看得起我，但愿如你所言。”忽地想起一事，问道：“你的箫吹得这么好，你知道有葛南威这个人吗？”韩芷心中一动，道：“听说他是当今吹箫吹得最好的人，你认识他？”
段剑平道：“我见过他，不过他可没有见到我。我也没有听过他吹箫。”
韩芷笑道：“这倒有点古怪，为什么你见到了他，却不让他知道。你这样喜欢音乐，应该和他结识的。”
段剑平道：“当时他是在阳朔和陈石星一起。我因暂时不想和陈大哥见面，是以也就错过和他结交的机会了。”
韩芷说道：“我知道有这个人，也是陈大哥和我说的。据陈大哥说他吹的箫和我一样，陈大哥还怀疑我和他同出一师的。其实我会吹箫是爹爹教的，我爹在世的话，今年已经六十多岁了。怎能与他同一师门？”
段剑平道：“那也不尽然，辈份不同，也可同一师门的，令尊是跟哪位名家学的箫？”
韩芷道：“家父没有和我说过。不过家父不会武功，葛南威据陈大哥所说已是一位驰誉江湖的侠士，我想应不至于同一师门。”
不过由于她两次听到别人向她提起葛南威这个人，却是多了一些好奇之心，问道：“这个姓葛的如今不知是在何处。要是有机会见到他的话，我也想听听他吹的箫。陈大哥曾经和我谈过阳朔那次的群英大会，据说与会的英雄好汉，许多人已经答应了单大侠代金刀寨主的邀请，将来会到这儿来的。就不知这姓葛的来是不来？”段剑来道：“他恐怕不会到这儿来了。要来恐怕最少也是一年之后的事。”
韩芷诧道：“你怎么知道？”段剑平道：“我虽然和他未算相识，但却知道他的消息，是云姑娘告诉我的。在阳朔之时，他们四个人是形影不离的朋友。”韩芷怔了一怔，说道：“四个人？”
段剑平道：“还有一个是葛南威的女朋友，名叫杜素素。他们这对少年侠侣和江南双侠郭英扬钟毓秀齐名，是以我在未曾见到他们之前，早已知道他们的大名了。”韩芷道：“为什么他们不能来这里？”段剑平道：“听说他有一位未曾见过面的师叔，是住在广元的川西大侠池梁。池梁要他去会一会川西的同门。”韩芷心中一动，“哦，他这位师叔姓池，是住在川西广元县的！”段剑平说道：“不错，这位池大侠和你的义父可是相熟的朋友？”他知道韩芷是初次出道，当然不会认识远在川西的老一辈武林人物，但见她如此注意这个姓池的人，是以有此推想。
韩芷道：“义父从没有和我提过这位池大侠，我是随便问问。”段剑平稍稍觉得有点奇怪，不过他和韩芷相识才三天，而且分手在即，有许多别的话要说，也就不便多问下去了。
原来她的义父虽然没有和她提过，她的生父却是曾经向她提起过一个姓池的人的，不过她的父亲并没说明就是川西大侠池梁。当然她更不知道池梁就是葛南威的师叔。她的父亲很少和她谈起自己少年时候的事情，那个姓池的人，是某一天他无意间和女儿说起的。虽然是无意间说起，但说时却是颇动感情。
那天她跟父亲学会吹个曲子，获得父亲赞许她的聪明，心里甚为高兴，说道：“女儿学是学会了，但却不知什么时候才能吹得爹爹这样好听。”她父亲笑道：“你干爹教你武功，最爱说的两句话是天外有天，人外有人。其实不只武功如此，任何学问，都是一样的。吹箫虽是雕虫小技，真正吹得好的，当今之世，也没几个呢。你小小年纪，吹得这样好，已经算是很不错了。但要说到和别人比的活，你现在当然比不上我，我也还比不上别人。”
韩芷说道：“爹爹，还有别人吹箫比你吹得更好的吗？”
她的父亲笑了起来，说道：“你真是井底之蛙，不知天地之大。难道你以为爹爹的吹箫已经天下第一了吗？”她鼓着小嘴儿说道：“女儿是井底之蛙，干爹总不是吧。干爹也是这样说的。”在她小小的心灵里，她最崇拜的两个人就是自己的父亲以及干爹，干爹说的，当然不会错了。她的父亲又笑起来，说道：“那是因为你的干爹还没有听过另一个人吹箫的缘故，要是他听过那人吹箫的话，他就不会说我是天下第一了。”说至此处，不知不觉收敛了笑容，好像陷入沉思之中。
韩芷好奇心起，问道：“那个天下第一的吹箫圣手是谁？”她父亲说道：“我也不知道他能不能算是天下第一，但是要比我高明得多。他是我少年时候最好的一位朋友，你现在吹的这管玉箫，就是二十多年之前，他送给我的。”韩芷说道：“爹爹，你为什么从没有和我说过这个人？”
她父亲叹了一口气，说道：“少年时候的事情，我都不想再提了。如今咱们是避难来到这穷山沟的难民，幸而这个地方虽穷，人情却好，我收几个学生，总算还可养活咱们父女，我也随遇而安了。如今我已是与外面的尘世隔绝，料想也没有和这位朋友见面的机会了。要不是你今天和我谈起吹箫之事，我也不会提起他的。”
那时韩芷不过是十三四岁年纪，介乎懂事与不懂事之间，她隐约知道她们家庭以前的环境相当不错，后来为了逃避战火，一家人方始颠沛流离的。她的母亲在逃难途中病死。父女二人直至逃到这里方能安顿下来。此时她听了父亲的话，也好像懂得父亲的心情了。
“爹爹，你别难过，是女儿不懂事，惹起爹爹伤心。爹爹，你继续教我吹箫吧，我不敢多嘴了。”韩芷说道。
她父亲却说道：“傻孩子，这不关你的事，是我先提起这位朋友的。他是我最想念的一位朋友，我真希望能够再见他一次，但可惜是我自己知道在我有生之日，这心愿是无法完成了。”
韩芷不禁又是好奇心起，说道：“爹爹，要是你不怕伤心的话，女儿倒想知道多一些这位叔叔的事情。他姓甚名谁？现在还活着吗？为什么爹爹说是今生不能再见面了？”
她的父亲凄然一笑，说道：“既然已提起了，那我也不妨多告诉你一些。我知道他还是活着的，不过听说他已经避难到川西的广元去了，广元离这里有几千里路呢。我年纪老迈，怎能还去找他？”
韩芷道：“那也不见得就没有相见的机会啊，过几年女儿长大了，你写一封信交给我，让我拿到广元去找他，和他一起回来看你，不可以吗？”他的父亲连连摇手，说道：“不，不，待你长大的时候，说不定我早已不在了。即使我还活着，我也不能见他！”韩芷不禁又是问道：“为什么？”她的父亲道：“他是我最要好的朋友，但我曾经做过一件令他伤心的事。”
韩芷大为诧异，说道：“爹爹，你是一个好人，你怎么会做出对不住别人的事，我不相信！”
她父亲苦笑道：“你年纪太轻，还不懂的。令别人伤心之事并非就是对不起他的事情。我并不后悔做这件事，我是无法不做那件事的，但虽然如此，我还是对他有份内疚。”
韩芷道：“那是件什么事啊？”
她父亲笑道：“你刚刚说过不多嘴的，怎的又管起大人的事了？”韩芷心想：“想必是会引起爹爹伤心的事。”于是说道：“爹爹不愿见他，那就算了。以后我也不会再提啦。”
她父亲说道：“我是不愿见他，不过我却有个心愿，希望在我去世之后，你替我做！”韩芷连忙说道：“爹爹，我不喜欢听你说这样不吉利的话。”
她父亲哈哈一笑，说道，“人谁无死，忌讳什么？你听我说，我这位姓池的朋友和我有两样共同的爱好，一是吹箫，一是做诗，我们一起的时候，时常互相唱和的。他很喜欢我的诗词，当年我一有新作，他都要我抄一份送给他的。常说倘若十天读不到我的新诗，就会郁郁如有所失。当然他对我的推崇，这是他的自谦，其实他的诗也是做得很好的。不过为了报答知己，我去世之后，你可以把我的诗稿送给他。不过将来的事情是谁也料想不到，要是他比我先死，或者你根本没有机会去广元找他，那就算了。”
韩芷说道：“怎会没有机会呢？我现在正跟干爹练武，你当我是古时候那种弱不禁风，半步不出闺门的千金小姐么？待几年我长大了，出一趟门更不算一回事了。爹爹，要不是你不愿意见这位池伯伯的话，我现在就可以到广元去替你把他找来。”
她父亲笑道：“广元离这里几千里路，又是荒凉偏僻的所谓‘蛮夷之地’。当然我不是说你去不了，你在义父调教之下，将来一定可以变成一位女侠，再远的地方你也可以去。不过那时或许你已为人妇，有夫有子了。你上有翁姑，下有子女，你的丈夫也未必肯让你到蛮荒之地啊。除非你的丈夫是个以四海为家的江湖人物，他才会为了一件在他看来可能是认为毫不紧要的事情，陪你到广元去。但我又不愿意你嫁这样一个丈夫。”
十三四岁的孩子已经开始懂得害羞了，听了父亲的话，韩芷羞红了脸，说道：“讨厌的爹爹，我和你说正经事情，你却拿我来开玩笑。女儿不嫁人，女儿是要永远陪伴爹爹的。”
她的父亲不觉笑了起来，说道：“真是孩子话！再过几年，你就会知道丈夫比父亲更重要了。好了，今天的话，就说到这里为止吧。今天我也是因为心情激动，才和你说了这许多话。别记挂这件事情，以后也别再提这位池伯伯了。”
此时她听到段剑平谈起葛南威这位姓池的师叔，心里想道：“陈大哥和段大哥都推许葛南威的箫吹得好，他的这位师叔想必也是一位擅于吹箫的高手了？他这位师叔姓池，又住在广元，如此看来，恐怕十九是爹爹说的他那位姓池的朋友了！”
段剑平也是仿佛若有所思，许久没有说话。忽地两人的目光正巧碰在一起，两人都是不约而同的向对方问道：“咦，你在想什么？”
韩芷道：“你先说。”
段剑平说道：“我是在羡慕别人的福气。”
韩芷笑道：“你还要羡慕别人，在别人看来，你已经是值得羡慕的人。一个文武全才的‘小王爷’，真不知是几生才能修到的福份。”
段剑平苦笑说道：“这有什么值得羡慕，古人云千金易得，知己难求。又说只羡鸳鸯不羡仙，要是有一位红颜知己，那才值得羡慕啊！”韩芷噗哧一笑，说道：“原来你是羡慕这个。这样说你羡慕的人是──”
段剑平道：“江湖上出名的两对武林侠侣，一对是江南双侠郭英扬和钟毓秀，一对是葛南威和杜素素。但现在又要加上一对了──”
韩芷抢着说道：“是陈大哥和云姑娘。”
段剑平道：“不错，这三对武林侠侣我认识两对，葛杜这对我见过他们，还没结交。他们的福气，可不都比我好么？”
韩芷笑道：“焉知不久的将来，江湖上没有第四对武林侠侣出现？那时别人羡慕的就是你了。”
段剑平黯然说道：“多谢你善言解我烦忧，可惜咱们的相聚的日子无多了。”
韩芷知道他舍不得离开自己，心中不觉又是欢喜，又是惆怅，“他刚才说的那些话是什么意思？莫非在他的心目之中，已是把我当作知己朋友看待了？我和他虽然只是相处三天，但却好像懂得他比懂得陈大哥更多，这说来也真奇怪。但他不能留在这儿，我也不能和他回大理去。我和他恐怕也不过是和陈大哥那样，萍水相逢，缘尽则散罢了。”
那两匹白马喝过了水，在树林里自找草料。段剑平正要唤它们回来，忽见那两匹马飞快的跑下山坡，却不是跑回他们身边。段剑平呼喝也喝不住。段剑平大为奇怪，说道：“怎的这两匹畜生不听话了？”忽地心念一动：“啊，莫不是江南双侠来了？”
放眼望去，只见山坡上现出两个人影，跑在前面的是他的书僮杜洱，跑在后面的是王府的教头宁广德。杜洱还没看见他就大叫道：“小王爷，你和云姑娘在哪里？”段剑平又惊又喜，叫道：“小洱子，怎的你和宁师傅也来了这儿？”杜洱笑道：“还有你的两位朋友也来了呢，你猜猜他们是谁？”段剑平听说后面还有人，便即笑道：“用不着猜，当然是江南双侠了！”话犹未了，果然看见郭英扬和钟毓秀牵着那两匹白马回来了。原来那两匹马是在山上看见了旧主人，赶忙跑去和旧主人亲热的。
郭英扬和钟毓秀同声笑道：“段大哥，终于盼到你来了。你不知道，这几天我们正在等你等得心焦呢！”杜洱首先来到，向韩芷打量一眼，说道：“小王爷，我只道你是和云姑娘一起来的！谁知却猜错了。这位是──”
段剑平道：“这位是韩──”说了一个“韩”字，想起韩芷乃是女扮男装，恐怕未必欢喜自己把她的身份说给书僮知道，不觉有点踌躇，在说了“韩”字之后，跟着不知是说“相公”的好还是“姑娘”的好？杜洱忽地摇摇手，说道：“小王爷，你先别说，让我猜猜？”说罢回过头来，面向韩芷笑道：“我猜你是韩芷姑娘，不知猜得可对？”韩芷恍然大悟，说道：“敢情你已经见过陈石星了？”
杜洱笑道：“韩姑娘，你真聪明，一猜就着。”
段剑平听到陈石星确实的消息，不觉如释重负，心里又是欢喜，又是几分惆怅，“他虽然没有骏马代步，此时也该早已回到大同了。”韩芷好似知道他的心思。回眸一笑，说道：“段大哥，现在你可以不用担心啦，他和云姑娘一定已经会面了。说不定再过几天，也会来到此处的了。”
段剑平正想问他们何以也来此处，宁广德已在说道：“老王爷不幸得病，盼你早日回去和他见面。”段剑平大吃一惊。说道：“得的什么病，病况如何？”宁广德道：“也不过是老年人得的普通疾病，不过老王爷年纪老了，身体未免衰弱一些，吃了许多大夫的药，还未见有起色。老人家得了病，自是难免思念爱子。请小王爷和我们一起回去吧。”段剑平听他语气，父亲似乎病得相当严重，心里自是担忧。
“郭大哥，钟姐姐，麻烦你们陪韩姑娘回山寨去。并请代我向金刀寨主告罪，我不能去拜谒他啦。”段剑平回过头来，对江南双侠说道。
郭英扬道：“令尊得病，我自是不便勉强留你了，我这匹坐骑，你就骑回大理去吧。”
段剑平道：“这匹坐骑我本来是代陈石星还给你的，怎好意思继续借用？”
郭英扬道：“你有要事，客气什么？回去请代我向令尊问候。”
段剑平正在跨上坐骑，钟毓秀忽道：“段大哥，我们只道这次可以和你相聚几天，想不到又是只能匆匆一面。我不便留你，但却想和你多说几句话，稍微耽搁你一点时间。”
段剑平道：“多谢你们借我宝马，我已经可以节省几天时间了。我也还有一些事情要告诉你呢。”
钟毓秀把段剑平拉过一边，让杜洱陪伴韩芷。走到林子里面，这才低声说道：“我以为你一定是和云瑚来的，想不到你却是和这位韩姑娘。”
段剑平道：“云妹子过几天会和陈石星一起来的。”
钟毓秀笑道：“你莫怪我多事，我是答应过和你做媒的。你和云妹子的事情怎样了？”
段剑平说道：“多谢你的好意，此事不必提啦。姻缘有定，我和瑚妹却没有这个缘份，以后是只能做兄妹的了。”
钟毓秀道：“我也问过小洱子了，约略知道一点关于你们之间的事情。既然瑚妹喜欢别人！那也是勉强不来的。你不要伤心才好。”
段剑平道：“谁说我伤心。我替她高兴还来不及呢。陈石星大哥是个好人，比我要好得多。”钟毓秀笑道：“我知道。我也暂且相信这是你的由衷之言。不过你说是要找一个合适的人的，请恕我多事，我想问一问你，听说这位韩姑娘是丘迟的义女，本领想必也是很不错的了？”段剑平道：“是很不错。她还懂得琴棋诗画呢。”钟毓秀笑道：“这么说是个才女了，为人怎样？”
段剑平道：“我和她只是相处几天，但我觉得她已是无愧称为侠女。”
钟毓秀笑道：“那就好了。失之东隅收之桑榆，也不错呀。”
段剑平道：“千万别开这个玩笑，要是给她听到，可就不好意思了。”
钟毓秀笑道：“你想带她回家么？你不敢说，我帮你说。”
段剑平正容说道：“钟大姐，这话你莫再提。韩姑娘是个有志气的女子，她来投奔金刀寨主，固然是因为要找依靠，但也是因为她有自己的抱负，在这里可以找到安身立命之所。我带她回家，那算什么？说出来她还以为咱们小看她呢？”
段剑平走出树林，说道：“韩姑娘，请恕我不送你到山寨去了。过几天，陈大哥和云姑娘来到，请你代我向他们致意。”韩芷说道：“段大哥你送我上山，我已感激不尽。我也但愿令尊早占勿药，祝你一路平安。”
段剑平跨上白马，扬手道别。
钟毓秀笑道：“怎么有一句最紧要的话，朋友分手之时，是必定要说的，你们却忘记说了。”
韩芷一怔，说道：“什么话呀？”
钟毓秀道：“青山绿水，后会有期。”
段剑平在马背笑道：“韩姑娘，你不知道，我们这位钟大姐是最喜欢开玩笑的。”
钟毓秀一本正经的说道：“什么开玩笑，难道你不愿意和韩姑娘再见吗？”
段剑平和韩芷听她这么一说，虽然有点尴尬，也只好跟她说了一句“但愿后会有期”。
这句话虽然是最普通的客套话，但在他们口中说出来，却是别有一番滋味在心头，不禁有点感到情难自己了。钟毓秀从韩芷的目光里，瞧出她那依依不舍的神情，心里暗暗欢喜，“这次做媒，大概不会再落空了。待我回去和剑琴妹子再合计合计。”
江南双侠带领韩芷回到总舵，金刀寨主知道韩芷是丘迟的义女，大表欢迎。并向她问了许多关于陈石星的事情。听她说了陈石星的许多侠义行为，更为高兴。掀须笑道：“难得有这样本领了得的少年英雄来到，山寨上更为兴旺了。”
可是一连过了六七天，都未见陈石星来到，金刀寨主派人去大同打听，也得不到音讯。
在这段期间，周剑琴和韩芷倒是一见如故，很快的成了好朋友。
钟毓秀私下也曾和周剑琴商量有什么法子可把韩芷送到大理去，但却苦于找不到一个可以公私兼顾的借口。
这一天，有个探子从京城回来，金刀寨主在内厅接见他。周剑琴起初以为这个探子是大同回来的，由于渴欲知道云瑚的消息，于是躲在屏风后面偷听。
金刀寨主问道：“京城情形怎样？”
那探子道；“大同之围解后，文武百官忙于粉饰太平，京城倒是一片升平景象。”金刀寨主道：“瓦剌退兵是暂时的，如今他们本国的内争已经平息，正在策划再度南侵，难道朝廷竟是丝毫不知消息？”
那探子道：“不是不知。但朝延还是主和一派得势，听说主和的首脑就是兵部尚书兼九门提督的龙文光。皇帝只思苟安，对他言听计从。看来指望官兵和咱们联手抵抗鞑子是不行的了，恐怕反而要预防官兵和鞑子联手来围攻咱们呢。”
金刀寨主叹道：“此事早已在我意料之中，我对朝廷也从未存过幻想，要来的就让它来吧！”
那探子道：“我是因为打听到一个重大的秘密，才提早离开京城的。”
金刀寨主道：“什么重大的秘密？”
那探子道：“瓦剌的新可汗派遣一个密使，已经到了京城。听说这个密使带了可汗的私函和厚礼送给龙文光，将有重大图谋。”金刀寨主道：“龙文光这狗官本来是打算卖国求荣的，如今正得其所愿，又有什么奇怪？”那探子道：“可惜黄叶道人已为此事送了性命！”
金刀寨主这才大吃一惊，说道：“黄叶道人剑法通神，怎样送了性命的？”那探子道：“他和戒嗔和尚截劫瓦剌密使，要抢那封密函，不料那密使的随从很有几位高手，结果黄叶道人不幸力战而死，戒嗔和尚也受了重伤。”
金刀寨主叹道：“其实他们即使得手，揭发了龙文光的阴谋，恐怕也还是没有用的。君臣上下都是只思苟安，就算皇帝老儿格于纲纪，罢了一个龙文光的官，也还有第二个龙文光的。”
那探子道：“不过这件事情可还没了结呢。听说渭水渔樵要为黄叶道人报仇，正在计划邀请他们的几个好朋友帮手，入京行刺那姓龙的狗官。这消息要是真的话，恐怕有好些人本来要来咱们这里的，不能来了。”
金刀寨主说道：“单大侠他们就要来了，咱们这里暂时倒不缺人。不过他们这一举动太过冒险，而且于大事无补，若问我的意思，我是不赞成的。”
那探子道：“那么我再进京一次，设法把寨主的意思让他们知道。”
金刀寨主说道：“他们报仇心切，恐怕我也劝阻不来。不过，试一试也是好的；万一他们事败，也可接应他们。但我不想你太过劳碌，明天我再和大家商议商议，看看派谁去更适宜吧？嗯，京城还有什么消息么？”
那探子道：“还有一个不是属于军国大事的消息，但却和咱们的一位朋友有关。”
金刀寨主道：“是和哪位朋友有关？”
那探子道：“是和大理段家有关的消息。”
躲在屏风后面偷听的周剑琴，听到这里，心念一动，连忙回房间去把韩芷也拉了出来，一同在屏风后面偷听。
韩芷一出来就刚好听得金刀寨主说道：“哦，原来又是龙文光这狗官的阴谋，但我不懂他为什么要在这个时候对大理段家下毒手？难道他已经知道段家的小王爷和咱们有来往的秘密？”吓得韩芷心头一跳。
那探子道：“我也不知道他们是否知道秘密，不过听说是龙文光的侄子和段家的小王爷有仇，这阴谋是他的侄子龙成斌策划的。”金刀寨主道：“奇怪，他们怎么会有仇呢？”那探子道：“龙成斌要叔父向皇帝老儿诬告段家，那罪名可大着呢，是谋反之罪！”金刀寨主道：“段家无权无勇，谋什么反？”那探子道：“段家在本朝开国之初，就已被削去前朝所封的爵位了，但直到今天，大理的百姓还是习惯称他们为王爷。”金刀寨主道：“这是当地人对段家的尊崇，和段家的人应该没有相干。”那探子道：“这是咱们的想法，皇帝老儿听说有人称王，这诬告恐怕他一定会听得进去了。龙文光还诬告他收揽民心，又与江湖人物来往，这些都足以构成‘谋反’的罪名。”
金刀寨主道：“段府的小王爷前几天刚刚从这里回去，他骑的是日行千里的骏马，没法追上了。这怎么办呢？”那探子道：“龙家要招待瓦剌的密使，此事也许不会马上发动。寨主，你看咱们是不是要给段家通风报讯？”
金刀寨主道：“我当然希望段家能够避过这场灾殃，不过咱们的人去通风报讯，弄得不好，可能弄巧反拙的。你先下去歇歇吧，待我再仔细想想。”
那探子退下之后，金刀寨主忽地哈哈一笑，说道：“你们两人别躲了，出来吧！”
周剑琴牵着韩芷，从屏风后面走了出来，笑道：“爹爹，原来你早已知道了。”
金刀寨主哼了一声，说道：“凭你这点本事就想瞒得过我？下次不许这样没有规矩！”
周剑琴伸了伸舌头，说道：“韩姐姐是我硬拖来的，你可不能怪她。”金刀寨主说道：“段家的事情我本来要告诉韩姑娘的。”周剑琴心念一动，“爹爹，你不是正在为怎样才能帮段家忙的事情发愁吗？我倒有个好主意！”金刀寨主心里已猜到几分，故意笑道：“哦，你居然有本事给我出主意么，好，那就说来听听。”
周剑琴说道：“韩姐姐来到这里不过几天，外面的人根本不会知道她是咱们山寨的人。而且她还有一样神奇的本领，能够随心所欲改容易貌，喜欢变作什么样的人就变作什么样的人，担保别人认不出她的庐山真貌。爹爹，你怕山寨里的弟兄跑去大理通风报讯不大方便，那就不如请韩姐姐帮咱们这个忙吧！”
金刀寨主喜道：“韩姑娘的义父丘老前辈精通改容易貌之术，我以前也曾听人说过的。二十年前，丘老前辈忽地失踪，我还担心他这绝技失传呢。原来是已经传给了韩姑娘了。”韩芷说道：“琴姐是给我脸上贴金，其实改容易貌之术我虽懂得一些，比起义父，可还差得远呢，远远没有她说得那么神奇的。不过段公子曾经帮过我的大忙，为公为私，我都应该报答他的。周伯伯既然没有合适的人可派，那就让我试试吧。”
钟毓秀得知消息，比周剑琴还更心急，巴不得韩芷插翅飞到大理，也好了却自己替段剑平撮合姻缘的心事，立即把白马牵了出来交给韩芷，微笑道：“我们的坐骑本来是一对的，段大哥骑走那匹是公马，你骑了这匹母马去，那就不单人可重逢，马儿也可以团圆啦！”
言者或许无心，听者难免有意，韩芷不免粉脸红了。周剑琴替她解窘，说道：“好了，别说笑了。办正经事要紧。韩姐姐，你该准备下山啦。这次你准备扮作什么模样？”韩芷说道：“待会儿你就知道。”不多一会，从房间里走出来，钟毓秀和周剑琴，一看之下，都是不禁笑得打跌。
原来她化装作一个中年男子，面色焦黄，还粘上了两撇小须子，形貌猥琐，哪里还有半分美貌少女的影子。
周剑琴笑道：“倘若我不知道是你扮的，这样的人，我一见了，就会觉得讨厌！”
韩芷笑道：“我正是要令人一见生厌。鹰爪就不会特别注意我了。”钟毓秀笑道：“你见着段大哥的时候，最好赶快向他说明，否则不把他吓坏才怪。”
段剑平回到家中，看见父亲亲自出来接他，不禁又惊又喜，又是诧异，“爹爹，原来你没有病呀？”他父亲笑道：“是我叫宁师傅这样说的。若非如此，焉能催得你早日回来？”他这才知道受骗，唯有苦笑说道：“只要爹爹没有病痛就好。”
“老王爷”干咳一声，正容教训儿子：“我虽然侥幸没有病痛，但你也应该记得圣贤之言：‘父母在，不远游。’尤其这次你是跑去雁门关外金刀寨主那儿，先别说父母的心里不安，倘若给别人知道了，如何得了？我要你回来，就是要你答应我一件事情，你听不听我的话？”
段剑平只好说道：“请爹爹吩咐。”
“老王爷”缓缓说道：“你要和江湖人物来往，那也由得你。但必须在我和你妈去世之后，你才可以离开家门！你妈的身体比我虚弱得多，你要是再出远门，恐怕她一定真的成病了。”
段剑平听得爹爹说出这样的话，当然唯有答应：“我这次回来，本来就是准备侍奉双亲终老的。我听爹爹吩咐就是。”
“老王爷”这才露出笑容，说道：“我们还有另外一桩心事，就是盼你早日成家。你在外面可物色到合适的女子没有？是懂武功的也不紧要，但可不能是和金刀寨主有关的江湖人物。”
段剑平说道：“亲事慢一点再提也还不迟。”
“老王爷”眉头一皱，说道：“你年纪二十有七，也不小了，怎还无意成家？”段剑平笑道：“男子三十而立，这也是圣贤说过的话。”
“老王爷”给他弄得啼笑皆非，道：“古圣先贤之言，偏偏你就只记得这两句。不过，你既然回来了，我也放了心了。你的婚事，迟些我再替你作主也好。你先去见你妈吧。”
自此之后，段剑平只好躲在家里读书练武。他当然希望双亲越长命越好，但想到不知什么时候才能重见江南双侠、陈石星、云瑚和韩芷等一班朋友，心中实是郁闷之极。
这一天他实在郁闷不过，于是禀告父亲，说是要到苍山游玩，散一散心。老王爷笑道：“只要你不是出远门，我岂会禁止你出去游玩？其实外面又有什么好，咱们的大理无殊世外桃源，上关风、下关花、苍山雪、洱海月，风花雪月四景，已经足够你赏玩了。你叫小洱子陪你去玩吧。”
段剑平道：“不，今天我不打算带他出去了，还是让他留在家中服侍你吧。”由于心情郁闷，他只想跑到无人之处，独自排遣。是以连平日最亲近的书僮，他也不携带了。
登上苍山，游目骋怀，心情稍稍开朗了些。苍山十九峰十八涧是大理最著名的风景，十八条溪流犹如人体脉络一样，穿插在群峰之间，通到洱海。每座山峰之间流着溪水，段剑平沿着一条溪流，走到围绕着苍山重峰的三塘溪畔。该处是风景最美之处，段剑平临溪濯足，欣赏阳光在水面上形成的五彩虹霓般的回旋着的层层圈环，不觉悠然神往，浮想联翩。
碧山十八涧中有一种弓鱼，是洱海的特产，也是世界上独一无二的有着怪脾气的鱼，别种鱼都是顺流而游，只有弓鱼是逆水上游，永不回头，它从洱海逆游，沿着溪流，常常游上苍山的山顶，游不上去时，就弓着腰射向前面，怎么样也不退后。可能就是因为它有这个特性，是以土人将它命名为弓鱼。
段剑平想起陈石星曾经和他谈过苍山上的弓鱼，对弓鱼这种倔强的脾气甚为赞美，不觉想到：“遇逆境而不气馁，依然一往无前，陈石星倒是真正能够做到了的。怪不得瑚妹那样爱他。”想起陈石星和云瑚，不觉也就想起了韩芷：“此际他们应该早已在金刀寨主那儿相会了吧？”
段剑平又再想到：“他们三人命运颇为相似，也是同样坚强。我非但比不上陈石星，甚至比起韩芷，亦是自愧不如。”
不知不觉已是过午时分，段剑平坐在溪旁，呆呆的看着弓鱼逆水上游，还是不想回去。这天天气极好，日丽风和，苍山洱海的景色越发显得美了。段剑平不觉哑然自笑道：“我这是怎么啦，对着大好河山，怎的老是想着儿女私情。”于是弹起瑶琴，高歌一曲：“雪月风花歌大理，苍山洱海风光美。三塔斜阳波影里，山河丽，黎民但愿征尘息。”这首歌辞是段家一位和张丹枫同时代的才女写的，由于歌辞表达了大理人民美好愿望，故此脍炙人口，传诵不衰。如今段剑平在苍山之上高歌此曲，心中也是充满了对乡土的感情。
正自浮想联翩，忽然听得杜洱的声音叫道：“小王爷，小王爷！”段剑平抬头一看，只见他的书僮正在向他跑来，而且是一副气急败坏的模样，一面跑，一面叫，声音都嘶哑了。
段剑平笑道：“小洱子，是不是爹爹叫我回去。那也不用跑得这样上气不接下气啊！”杜洱跑到他跟前，满头大汗，却是脸色发青，双眼发白，张开了口，只说了三个字：“不，不是！”底下的话，却说不出了。段剑平道：“小洱子，你歇歇再说吧。”
杜洱眼中忽地滴下泪珠，说道：“小王爷，大事，大事不好了！”段剑平吃了一惊，说道：“什么大事不好了？”
“小王爷，我说给你听，你可千万别要慌乱，事情应该如何应付，如今都要由你来作主了！”
“天塌下来了么？你这样慌张！”
“和天塌下来也差不多，老王爷，老王爷，他──”
段剑平道：“我爹爹怎么样了？”这刹那间，他还以为是父亲忽然得了重病。杜洱低声说道：“老王爷给朝廷派来的狗官捉去了！家也被抄了！”
段家是大理首屈一指的名门，段剑平做梦也想不到会有这种事发生，呆了半晌，说道：“怎么会有这样飞来的横祸？我家犯了什么弥天大罪？”杜洱说道：“他们宣读什么圣旨，说是段家私自称王，图谋造反，大逆不道！着令把段家有关人犯，押解京师究办！”
段剑平又惊又怒，当下强制心神，说道：“当真岂有此理，宁师傅和一众家人怎样？他们是不是只捉了我的爹爹？”杜洱说道：“狗官来抄家捉人的时候，宁师傅本来是要和他们一拼的。刚刚动手，就给老王爷喝止。老王爷说他一生安份守己，不怕上京分辩。不过他要狗官答应两件事情，一、家可以抄但不能株连段家婢仆家人；二、纵然告他谋反，罪也不应及于妻儿。”
段剑平叹道；“覆巢之下，焉有完卵？爹爹甘心束手就擒，还想庇护我们，那也未免想得太天真了。”杜洱道：“结果狗官答应了第一件事，让老王爷遣散婢仆家人，第二件事，他们拿‘圣旨’作为借口，定要执行。他们搜不见你，便把老王爷押上囚车。留下话来，要小王爷你自己上京投案！看情形，他们是看准了你要去营救父亲，非得自投罗网不可。小王爷，你可千万不能上朝廷这个当。宁师傅的意思要你远走高飞，大不了索性去投金刀寨主。宁师傅要求护送老主人上京，和他们一起走。他们大概是忌惮宁师傅的武功，也答应了。”
原来龙文光派来的人是呼延四兄弟和石广元与沙通海，这六个人都是龙文光手下的一流高手。宁广德拒捕之时，曾与沙石两人对了一掌，但却被呼延四兄弟的剑阵所困，当时若不是段剑平的父亲出来喝止，恐怕就要两败俱伤。杜洱料得不错，他们是因为忌惮宁广德的武功，才让他随同进京的。
段剑平脑袋嗡嗡作响，勉强镇摄心神，暗自想道：“小洱子说得不错，在这个时候，我必须力持镇定，镇定！”但在他极力使自己稍微镇定下来的时候，仔细一想忽地发现小洱子所叙述的事情的经过，有一个很大的漏洞，不知是小洱子的遗漏，还是故意避免不提。
“小洱子，有个问题你还没有回答我呢。鹰爪只是抓了我的爹爹去吗？”
“不错，他们只是把老王爷押上囚车。”
“你刚才说，他们只答允不株连家人婢仆，是段家的主人都要缉拿归案的。那么他们要捉的人应该是我的双亲和我三个人了。我不在家，我的妈妈可还在家。老夫人怎么样了？快告诉我！”
杜洱泪中含泪，说道：“请原谅我，我是不敢把不幸的消息，一下子告诉你。”
段剑平剑眉一竖，说道：“我早已准备好接受任何不幸的消息了，我必须知道真相，快说，快说，我的娘亲到底怎么样了？”杜洱这才便咽说道：“老夫人她不愿受辱，已、已经投缳自尽了！”
此言一出，恍如在段剑平的头顶响起一个焦雷，饶是他力持镇定，听到母亲惨死，也给震动得几乎昏倒，杜洱连忙抱着他，将他摇了几摇，叫道：“小王爷，你醒醒！段家只剩下你一株根苗，你必须保重。俗语说得好，留得青山在，不怕没柴烧……”重大的打击和书僮的鼓励激发起坚强的意志，段剑平终于站了起来，咬牙说道：“此仇不报，焉能为人？你放心，我不会自己轻生的。只恨鹰爪来的时候，我刚巧不在家，否则说什么我也和他们一拼，决不让爹爹做这傻事。””
杜洱劝道：“君子报仇，十年未晚。宁师傅的意思是要你去投金刀寨主，你应该赶快打定主意了。”
段剑平抹干眼角泪痕，抬起头来，坚决说道：“我不逃走！将来或许我会去投奔金刀寨主的，现在可还不是时候！”
杜洱再劝他道：“小王爷，你可千万不能鲁莽。老王爷在他们手里，这个仇恐怕也不是现在就能报的。”段剑平道：“我知道。我当然不会马上跑去和他们硬干的。”杜洱说道：“那你的意思，到底──”
段剑平忽道：“小洱子，你愿不愿意陪我上京？”
杜洱怔了一怔，说道：“小王爷，难道你要如他们所愿，自行投案？”段剑平道：“我不逃走，也不投案。咱们改装，跟踪囚车，等待机会，救我爹爹。囚车从大理到京城，最少也得一个月光景。可能会给咱们找到一个好机会下手的！”
杜洱说道：“他们有六名高手，监视得一定十分严密。万一救不了老王爷，反而你给他们发现……”段剑平道：“即使不行，也要一试，小洱子，你若是害怕，我一个人去。”杜洱感到委屈，说道：“小王爷，你从来没有把我当下人看待，我的这点本领，也是你教给我的。纵然赴汤蹈火，小洱子也决不皱眉。小王爷，我不过为你着想，你这样说我，未免把我小洱子看得太轻了。”
段剑平大为感动，搂着书僮说道：“小洱子，你真是我的好兄弟。从今之后，咱们祸福与共。客气的话，我也不和你说了。不过，有件事情，你要记住。”杜洱说道：“请小王爷吩咐。”
段剑平瞪他一眼，说道：“我要说的，正是这个。我爹就是因为别人沿用什么王爷的称呼以至招祸的，你怎能还叫我小王爷？再说，你也不是我的书僮了，从今之后，咱们以兄弟相称。”
从苍山回大理，须得乘舟先渡洱海，舟子是段府的人，段剑平就在船中化好了装，临流自照，说道：“现在我们也只能跟踪那班鹰爪，不能太过接近他们。只要不是在白天和他们打照面，在路上行走，倒是可以比较减少别人注意。”接着叹了口气，说道：“可惜韩姑娘不在这儿，要是她在这儿，咱们就可以完全变成另外一个不同模样的人了。”小舟撑到下关一个僻静的地方，段剑平和书僮一上岸，只见有个人牵着两匹马，向着他们走来。这个人正是段剑平的另一个书僮小安子。那两匹马之中。有一匹也正是他从郭英扬借来的那匹白马。段剑平由于家中遭遇这么大的横祸，此时白马突然出现在他的面前，不由得令他又惊又喜。
杜洱说道：“我是趁宁师傅在客厅和他们闹的时候，叫小安子偷偷牵了白马从后门溜出来的。”
段剑平道：“小洱子，小安子，你们办事很能干，我非常感激你们。不过我现在是个商人身份，骑上这匹白马，可是有点不配。”杜洱说道：“不是落在行家眼里，平常人未必看得出它是一匹名贵的宝马的。只要在路上小心一些，别让它跑得太快，惹起别人注目。”
虽然段剑平不敢让白马放尽脚力，但是白马跑得也比寻常的马匹快得多。日暮时分，在距离大理约莫四五十里的地方，追上了押解囚车的那帮人。他们远远跟踪，保持一里多路的距离，定睛望去，只见囚车上是沙通海充当驾车的马夫，石广元和老王爷在囚车之上，呼延四兄弟骑着马押解囚车，跟着是宁广德也骑着马不即不离的跟着囚车。段剑平倒吸了一口凉气，“他们防范得如此严密，硬劫囚车是不成的了。只盼能有机会智取。”
恰好在日落之时到达一个小镇，段剑平让那帮人先进去，待到他们找好客店之后，再和杜洱去另一间客店投宿。父子同在一个地方，却是咫尺天涯，见不了面，段剑平心中之苦，可想而知。
杜洱知道小主人心意，吃过晚饭，说道：“他们只是和宁师傅动过手，可不知道有我这个小厮。待我去打听打听。”段剑平道：“也好，但你可要千万小心。”
午夜时分，杜洱回来，告诉他道：“石广元和沙通海两个狗官陪老王爷睡一间房，呼延四兄弟住在左右两间邻房，宁师傅住尾房。他们防范得如此周密，咱们一动手，他们必先伤害老王爷。”
段剑平道：“你可有见到宁师父？”
“我隔窗和他悄悄谈了几句。他还是劝你远走高飞，不要冒这个险。他怕你万一给他们发现，他们会拿老王爷威胁你的。”
“我怎忍离开爹爹，风险再大，也是要冒的了。”
他们惴惴不安的过了一晚，也不知沙通海这班人是由于要全副精神看管他的父亲，还是根本没有料到他会跟来，这镇上只有三间客店，他们也没分出人手到两间客店盘查可疑的客人。第二天天一亮，他们又押解囚车走了。
杜洱暗中监视他们行踪，回来悄悄告诉小主人：“也许是我疑心生暗鬼，有件事情，我倒有点起疑了。”“什么事情？”“那班鹰爪是一大清早就押解囚车走的。镇上的人，大都未曾起床。这镇上有三间客店，除了他们这批之外，也还未曾见有别的客人动身的。”“这又有什么奇怪？”
杜洱道：“那班鹰爪押着囚车走上官道之后，我却见到有一个人骑着马从镇上出来了，那匹马跑得很快，我远远望去，但见他在快要赶上囚车的时候，又停了下来。距离大概是保持在百步开外，就好像咱们昨天一样。”“你怀疑他也在跟踪囚车么？”“我不指望有人帮忙，我只害怕这个来历不明的人可能对咱们不利。”“咱们小心一点就是了，先别胡乱猜疑人家。”
杜洱说道：“不是我疑心重，你不知道，那个人的形貌，令人见了就觉得不是好人。”
段剑平本来是心事重重的，听得这么一说，也不觉笑了起来，说道：“人不可貌相，我看你是真的疑心生暗鬼了。别胡乱猜疑，快吃早餐，咱们也该走了。”
两人吃过早餐，跨马登程，将近中午时分，已是看见走在前面的那辆囚车。一切都是昨天的样子，沙通海充当驾车的马夫，石广元和他的父亲坐在囚车上。呼延四兄弟和宁广德跟在后面，他们两人也是昨天一样，在一里开外，远远跟踪。
走了一会，忽听得蹄声得得，后面又有一骑马跑来，杜洱回头一看，吃了一惊，失声叫道：“奇怪！”段剑平道：“又是什么令得你大惊小怪了？”
杜洱和他并辔同行，低声说道：“背后那个人就是我今早所见的那个客人，他比我们早走半个时辰，如今却跟在咱们后面。”
段剑平正要回头一看，那人已经走近他们。就在此时，段剑平的坐骑忽地跳跃两下，嘶鸣不已。要不是段剑平的骑术好，几乎给摔下马背。那个人的坐骑也是同时发出长嘶。这一下连段剑平也觉得有点奇怪了。
他熟知这匹坐骑的脾气，决不会无端跳跃嘶鸣。那定是为了什么，令得它欢喜跳跃。段剑平不禁心中一动：“怎的它好像见了老朋友一样喜悦？”此时，在后面跟来的一人一骑，他已是看得清清楚楚了。一看之下，又不禁大为失望。
那个人大约是四十岁左右的中年人，面如黄蜡，有两撇小胡子，果然是和杜洱所说的那样形貌猥琐。那匹马的“长相”倒很英俊，不过毛色却是黄的，马鞍也很普通，并非名贵之物。
打了一个照面之后，段剑平不觉哑然失笑，暗自想道：“我骂小洱子疑心生暗鬼，我自己也是疑心生暗鬼了。钟毓秀那匹坐骑是远在数千里的金刀寨主那儿，焉能跑到这里？”要知江南双侠的坐骑，毛色都是纯白的，这人骑的却是黄马，段剑平最初的猜疑当然是不能成立了。
那人走上来和他们搭讪，一开口便笑道：“奇怪，咱们这两匹坐骑倒好像有缘似的，你瞧他们的模样不是好像一见如故吗？”说话声音阴阳怪气，好像捏着嗓子似的。段剑平道：“是啊，我也觉得有点奇怪。朋友，你贵姓？”那人说道：“小姓丘，丘陵的丘。你呢？”
段剑平心里想道：“这人倘若是有心跟踪我的，我的姓名来历料想他也早已知道了。”于是老老实实的把自己的姓名告诉他，看他有什么反应。
那人脸上木然毫无表情，好像并不知道段剑平是什么人似的，淡淡道：“幸会，幸会。段兄，你上哪儿？”那人又道：“我性喜游山玩水，故此我乃是随意所之，哪里风景好就在哪里停下来，没有一定的目的地的。”段剑平道：“失敬失敬，原来吾兄乃是雅人。可惜小弟却是为口奔驰，想往楚雄做点小生意，不能奉陪吾兄游山玩水了。你的马跑得快，请先走吧。”
那人说道：“不用客气，我并不急着赶路。嗯，咱们萍水相逢……”他话犹未了，杜洱忽地说道：“你不用赶路，我们可要赶路，对不起，失陪了！”
他们改走小路甩开那人，杜洱笑道：“其实不用听他说完，我也知道他底下的话了。他说什么萍水相逢，不是分明想要和咱们结伴同行吗？待他说完，那倒不好意思推却他了。我就是怕他歪缠，这才赶快跑的。那副僵尸也似的脸孔，笑起来也似是皮笑肉不笑的，说起话来又是那么阴阳怪气，亏你受得了他。”段剑平道：“他的那副神态恐怕是故意装出来的。而且他的相貌虽然猥琐，一双眼珠却是明如秋水，奕奕有神。观人应先观其眸子，我看这个人一定不是坏人。”杜洱笑道：“你刚才还说人不能貌相，如今凭他的一对眼睛断定他不是坏人，那不也是以貌取人吗？”
段剑平道：“我不想和你争论，反正咱们也已摆脱他了，管他是好是坏。”心里却在暗自想道：“奇怪，看那人的眼神，倒好像似曾相识似的。不过我要是一说出来，只怕小洱子又要反责我是疑心生暗鬼了。”
杜洱熟悉地理，知道前头有个小镇，押解囚车的沙石等人，今晚必将在这小镇过夜，否则错过这个宿头，又要再走三四十里才有市镇了。于是他算准时间，仍然和昨天一样，待那帮人进入这个小镇，找好客店之后半个时辰，方始到镇上的另一间客店投宿。这个小镇比昨晚所住那个小镇规模稍微大些，不过也只是有四间客店。杜洱选择的是距离那帮人住处最远的一间小客店。
段剑平要了一间上房，特别吩咐老板，请他加意照料两匹坐骑，并多付了他一两银子。当地物价便宜，一两银子已是比一间上房的房钱还多。
老板接过银子，眉开眼笑，说道：“客官放心，我会小心照料的。今天除了你们之外，没有骑马来的客人。”话犹未了，只听得蹄声得得，又是一个骑马的客人来到。杜洱不觉睁大了眼睛，怔了一怔，原来正是他心目中那个讨厌的家伙又来了。
蹄声戛然而止，那个“讨厌的家伙”已是走了进来，哈哈一笑，说道：“真是人生无处不相逢，想不到又碰上你们了。”
老板说道：“原来你们是相熟的朋友，那好极了。我们还有一间上房空着，正好和段相公所要的房间相邻的。”
杜洱淡淡说道：“我们是今天在路上刚刚相识的朋友。”
那个自称姓丘的客人道：“好，我就要那间上房。”付了房钱后，又拿出一两银子，说道：“店家，麻烦你替我小心一点照料这匹坐骑。”竟然好像目击段剑平刚才的作为一样，吩咐老板的口气和所付的赏钱和段剑平一模一样。此时段剑平和这人的坐骑正相对欢嘶，挨在一起，那情形也恰像老友相逢。
老板笑道：“你们的坐骑也好像是主人一样交上了朋友了。有些脾气暴劣的马同住一槽就会打架，相信它们会相处得很好，那更容易照料了。”
老板带领他们进入各自的房间，杜洱为了防止这个“讨厌的家伙”来骚扰，预先说道：“我们走得很累，吃过晚饭便要睡了。丘兄，咱们明早再见。”说罢走入房间，便即关上房门。
不知是否杜洱那副拒人千里之外的态度收了效，那个古怪的客人果然没有来“骚扰”他们。
吃了晚饭，没有多久，段剑平已是隐约听到隔房的鼾声。
“想不到他比我们先熟睡了。”段剑平低声和杜洱说道。
杜洱也压低了声音，悄悄的说道：“害人之心不可有，防人之心不可无。我看他是有心‘缀’（跟踪之意）上咱们的。说不定他是假装熟睡。今晚咱们可得加意小心，别着了他的暗算。”
杜洱又道：“那个讨厌的家伙对你的这匹坐骑好像特别注意。两匹马会那样亲热也是古怪。”
段剑平道：“今晚你多几次巡视马厩，不是怕他偷咱们的坐骑，但也得防备鹰爪们说不定会识破这匹马的来历，前来侦察。”
杜洱说道：“我理会得。”闭目假寝，养好精神，不知不觉已是三更时分。杜洱悄悄起来，巡视马厩。经过邻房后窗，听得那人的鼾声仍在呼呼的响。在窗隙偷偷望进去，房中也是并无异状。
小客店是没人守夜的，杜洱轻功又好，走起路来，一点声音也没有。神不知鬼不觉的进入马厩，只见那两匹马正在依偎而睡。杜洱心道：“真是邪门，两匹畜牲竟然一见如故，如此亲热。”不敢惊醒它们，蹑手蹑脚的便即离开。正想回转房间，忽听得有“笃、笃、笃”三下敲门声响，是有人在这间客店的后门敲门。
杜洱不禁有点诧异：“这么晚了，料想不会有客人来投宿，客人也不会走后门的。这人不知是什么人，只怕定有古怪！”
心念未已，在厨房睡觉的一个小厮已经惊醒，那后门是厨房后面开的，小厮便去应门，满肚皮不好气的喝道：“是谁？这么晚了还来敲门？”
“县里来的，赶快开门！”门外的人沉声说道。
小厮吃了一惊，点燃火把，拉开半扇门看了一看，看他的神气是认得这个来人了，“啊呀”一声，忙把后门打开。
那人道：“带我去见你们的老板，别声张。我不想惊醒你们的客人。”小厮叠声说道：“是，是！”
杜洱暗自思量：“县里来的，想必是公差了。难道是冲着小王爷来的？”当下等待小厮把那个不速之客领入帐房后，悄悄过去偷看。此时帐房已经亮了灯火，那小厮也走出来了。杜洱以灵巧的轻功，用“珍珠倒卷帘”的身法，倒挂在后窗的屋檐上，探头偷窥。
只见那老板一脸惊慌的神态，说道：“王捕头，不知你老人家深夜光临，有何贵干？”果然没有猜错，这个不速之客的身份，还不仅是普通的公差，而是县府的捕头。
那个王捕头说道：“无事不登三室殿，实不相瞒，我是为了一件紧要的公事而来，请你张老板帮忙的！”
张老板吓了一跳，说道：“王捕头言重了，小店一向奉公守法……”
王捕头笑道：“不关你的事，我是来查问两个客人，你别着慌。”
杜洱猜得不错，捕头说出的那两个客人的形貌，果然就是段剑平和他。
张老板惴惴不安，问道：“他们是什么人？是江洋大盗吗？”
王捕头：“我也不知道他们是什么人，我此来亦并非要缉拿他们归案的。”
老板惊疑不定：“你要我帮什么忙？”
捕头道：“刚才带我进来的这个小厮，对你很忠心吧？”
老板说道：“他是个孤儿，我自小收养他的。我叫他往东，他不敢往西。”
捕头道：“我看这小厮倒是很聪明伶俐，大概不至于误事的。”老板说道：“那两个客人明天一早就要走的，你想要这小厮怎样干呢？”
捕头道：“我知道。他们总要吃过早餐才走吧？”老板说道：“这可说不定。你老人家是想在饮食中做点手脚？”
捕头说道：“他们不吃早餐也不紧要。一早起来，茶水总是要喝的。我这里有一包沙大人给我的据说是大内秘制的酥骨散，无色无味，混在茶水之中，决计不会给他们发觉。最好的是并不当场发作，而是大约在一个时辰之后发作的。只须挑一小撮混在茶水之中，让他们喝了上路。以后的事情不用咱们操心啦。药可以由你下，不过你是老板身份，不便一早去招待客人，所以必须叫那小厮送茶递水，事成之后，重重有赏。”
老板说道：“我但求小店平安，不敢望赏。这不过是举手之劳，这个秘密，也无须让那小厮知道了。”
说至此处，恰好那小厮就端着一壶茶进来了。他斟了一杯，先敬那个捕头：“你老人家请喝一杯热茶。”
捕头笑道：“你倒是把我当客人招待了。”
那小厮道：“你老人家本来是稀客吧，请也请不到的。只盼你老人家别怪我们做下人的招待不周。”
捕头笑道：“不错，你这小厮很会说话。”
喝了一口热茶，捕头又禁不住赞道：“又香又热，好茶，好茶！”
捕头放下茶杯，正在准备走的时候，忽地“咦”了声，喝道：“老张，你，你这龙井茶……”一把就把老板揪住。
老板大吃一惊，说道：“我没有得罪你老人家呀，这龙井茶怎样？”
话犹未了，那捕头抓着他的手忽地松开，咕咚一声就倒下去了。
老板吓得魂不附体，呆了半晌，喃喃说道：“这是怎么回事？难道这龙井茶内有古怪？小松儿、小松儿……”一看，已经不见了那个小厮。
在窗外偷听的杜洱，早已抢在老板之前，偷偷溜出去察看了。
在通往厨房的冷巷上，他发现那小厮躺在地上，外衣却已给人剥去。
杜洱推他一下，他动也不动。不过鼻端还有气息，脉搏也并未停止。杜洱的武功虽然不是怎样高明，也看得出他是给人点了麻穴了。
杜洱不想给那老板发觉，赶忙溜回房间，段剑平道：“你怎么去了许久才回来？”
杜洱说道：“有一件奇怪的事……”
把所见所闻告诉了段剑平，最后说道：“看来恐怕是在这客店里另有高手暗中帮咱们的忙。”
段剑平瞿然一省，说道：“我知道是谁了。你等一等，我马上去找那个人。”
他悄悄推开邻房的窗门，便跳进去，心中忐忑不安，不知自己是否猜对，就在他跳进去的时候，房中灯火忽然亮了。
只见那个被杜洱认为是“讨厌的家伙”大马金刀的坐在床上，阴阳怪气的冷笑道：“半夜三更，你摸进我的房间做什么？”
段剑平尴尬之极，讷讷说道：“对不住，我，我只道……”正在陪罪，那“汉子”噗嗤一笑，说道：“段大哥，我是和你闹着玩的，我早就知道你必定会来！”说话的声音清脆柔美，前后不同，宛似出于两人之口。
段剑平又惊又喜，“芷妹，果然是你！”韩芷笑道：“你怎么猜着的？”
段剑平道：“端茶给那个捕头喝的小厮，显然是别人冒充的，天下除了你，谁人能有这样精妙的改容易貌之术？其实日间路上相遇的时候，我已经有点猜疑是你了。只因你骑的那匹马毛色不同，以至我思疑不定。”
韩芷说道：“怎的你就怀疑是我？是我化装有什么破绽么？”
段剑平道：“你的化装虽然毫无破绽可寻，但你的眼神却是自然而然的流露出你对我的关怀，你那双明如秋水的眸子也是改变不了的。”
韩芷心里甜丝丝的，说道：“想不到你竟这样细心，我，我……”段剑平道：“你怎么样？”韩芷低声说道：“我很高兴你没有像小洱子一样，骂我是‘讨厌的家伙’。”说罢笑了起来，接下去道：“现在可以叫小洱子进来了。”
杜洱应声而进，说道：“小洱子肉眼不识真人，韩姑娘你别见怪。”韩芷笑道：“这次你的眼力可比不上你的段大哥了。”正是：
身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通。
欲知后事如何，且听下回分解。
当年万里觅封侯，匹马戍梁州。
关河梦断何处？
尘暗旧貂裘。
胡未灭，鬓先秋，泪空流。
此生谁料──
心在天山，身老沧州。
这是丘迟最喜欢念的一首词，韩芷曾在义父墓前为陈石星吹奏过这首词谱成的曲调，此际想起了他们二人，不禁又在段剑平面前吹奏此调了。一曲告终，两人都是不约而同的叹了口气。段剑平叹道：“陆游虽然未得封侯，少年时候，毕竟也曾‘匹马戍梁州’，为抵抗胡骑的南侵而出过力。我如今却空有报国之心，未出过力。比起陆游，我是惭愧多了。陆游慨叹心在天山，身老沧州。我更害怕一事无成，就浪费青春，终老大理。不过我的心却是留在这里和你们一起的。”韩芷说道：“只要你有心报国，不在金刀寨主的山寨，一样可以帮助我们。以你的一身本领，也绝不至于一事无成。”段剑平苦笑道：“韩姑娘，多谢你看得起我，但愿如你所言。”忽地想起一事，问道：“你的箫吹得这么好，你知道有葛南威这个人吗？”韩芷心中一动，道：“听说他是当今吹箫吹得最好的人，你认识他？”
段剑平道：“我见过他，不过他可没有见到我。我也没有听过他吹箫。”
韩芷笑道：“这倒有点古怪，为什么你见到了他，却不让他知道。你这样喜欢音乐，应该和他结识的。”
段剑平道：“当时他是在阳朔和陈石星一起。我因暂时不想和陈大哥见面，是以也就错过和他结交的机会了。”
韩芷说道：“我知道有这个人，也是陈大哥和我说的。据陈大哥说他吹的箫和我一样，陈大哥还怀疑我和他同出一师的。其实我会吹箫是爹爹教的，我爹在世的话，今年已经六十多岁了。怎能与他同一师门？”
段剑平道：“那也不尽然，辈份不同，也可同一师门的，令尊是跟哪位名家学的箫？”
韩芷道：“家父没有和我说过。不过家父不会武功，葛南威据陈大哥所说已是一位驰誉江湖的侠士，我想应不至于同一师门。”
不过由于她两次听到别人向她提起葛南威这个人，却是多了一些好奇之心，问道：“这个姓葛的如今不知是在何处。要是有机会见到他的话，我也想听听他吹的箫。陈大哥曾经和我谈过阳朔那次的群英大会，据说与会的英雄好汉，许多人已经答应了单大侠代金刀寨主的邀请，将来会到这儿来的。就不知这姓葛的来是不来？”段剑来道：“他恐怕不会到这儿来了。要来恐怕最少也是一年之后的事。”
韩芷诧道：“你怎么知道？”段剑平道：“我虽然和他未算相识，但却知道他的消息，是云姑娘告诉我的。在阳朔之时，他们四个人是形影不离的朋友。”韩芷怔了一怔，说道：“四个人？”
段剑平道：“还有一个是葛南威的女朋友，名叫杜素素。他们这对少年侠侣和江南双侠郭英扬钟毓秀齐名，是以我在未曾见到他们之前，早已知道他们的大名了。”韩芷道：“为什么他们不能来这里？”段剑平道：“听说他有一位未曾见过面的师叔，是住在广元的川西大侠池梁。池梁要他去会一会川西的同门。”韩芷心中一动，“哦，他这位师叔姓池，是住在川西广元县的！”段剑平说道：“不错，这位池大侠和你的义父可是相熟的朋友？”他知道韩芷是初次出道，当然不会认识远在川西的老一辈武林人物，但见她如此注意这个姓池的人，是以有此推想。
韩芷道：“义父从没有和我提过这位池大侠，我是随便问问。”段剑平稍稍觉得有点奇怪，不过他和韩芷相识才三天，而且分手在即，有许多别的话要说，也就不便多问下去了。
原来她的义父虽然没有和她提过，她的生父却是曾经向她提起过一个姓池的人的，不过她的父亲并没说明就是川西大侠池梁。当然她更不知道池梁就是葛南威的师叔。她的父亲很少和她谈起自己少年时候的事情，那个姓池的人，是某一天他无意间和女儿说起的。虽然是无意间说起，但说时却是颇动感情。
那天她跟父亲学会吹个曲子，获得父亲赞许她的聪明，心里甚为高兴，说道：“女儿学是学会了，但却不知什么时候才能吹得爹爹这样好听。”她父亲笑道：“你干爹教你武功，最爱说的两句话是天外有天，人外有人。其实不只武功如此，任何学问，都是一样的。吹箫虽是雕虫小技，真正吹得好的，当今之世，也没几个呢。你小小年纪，吹得这样好，已经算是很不错了。但要说到和别人比的活，你现在当然比不上我，我也还比不上别人。”
韩芷说道：“爹爹，还有别人吹箫比你吹得更好的吗？”
她的父亲笑了起来，说道：“你真是井底之蛙，不知天地之大。难道你以为爹爹的吹箫已经天下第一了吗？”她鼓着小嘴儿说道：“女儿是井底之蛙，干爹总不是吧。干爹也是这样说的。”在她小小的心灵里，她最崇拜的两个人就是自己的父亲以及干爹，干爹说的，当然不会错了。她的父亲又笑起来，说道：“那是因为你的干爹还没有听过另一个人吹箫的缘故，要是他听过那人吹箫的话，他就不会说我是天下第一了。”说至此处，不知不觉收敛了笑容，好像陷入沉思之中。
韩芷好奇心起，问道：“那个天下第一的吹箫圣手是谁？”她父亲说道：“我也不知道他能不能算是天下第一，但是要比我高明得多。他是我少年时候最好的一位朋友，你现在吹的这管玉箫，就是二十多年之前，他送给我的。”韩芷说道：“爹爹，你为什么从没有和我说过这个人？”
她父亲叹了一口气，说道：“少年时候的事情，我都不想再提了。如今咱们是避难来到这穷山沟的难民，幸而这个地方虽穷，人情却好，我收几个学生，总算还可养活咱们父女，我也随遇而安了。如今我已是与外面的尘世隔绝，料想也没有和这位朋友见面的机会了。要不是你今天和我谈起吹箫之事，我也不会提起他的。”
那时韩芷不过是十三四岁年纪，介乎懂事与不懂事之间，她隐约知道她们家庭以前的环境相当不错，后来为了逃避战火，一家人方始颠沛流离的。她的母亲在逃难途中病死。父女二人直至逃到这里方能安顿下来。此时她听了父亲的话，也好像懂得父亲的心情了。
“爹爹，你别难过，是女儿不懂事，惹起爹爹伤心。爹爹，你继续教我吹箫吧，我不敢多嘴了。”韩芷说道。
她父亲却说道：“傻孩子，这不关你的事，是我先提起这位朋友的。他是我最想念的一位朋友，我真希望能够再见他一次，但可惜是我自己知道在我有生之日，这心愿是无法完成了。”
韩芷不禁又是好奇心起，说道：“爹爹，要是你不怕伤心的话，女儿倒想知道多一些这位叔叔的事情。他姓甚名谁？现在还活着吗？为什么爹爹说是今生不能再见面了？”
她的父亲凄然一笑，说道：“既然已提起了，那我也不妨多告诉你一些。我知道他还是活着的，不过听说他已经避难到川西的广元去了，广元离这里有几千里路呢。我年纪老迈，怎能还去找他？”
韩芷道：“那也不见得就没有相见的机会啊，过几年女儿长大了，你写一封信交给我，让我拿到广元去找他，和他一起回来看你，不可以吗？”他的父亲连连摇手，说道：“不，不，待你长大的时候，说不定我早已不在了。即使我还活着，我也不能见他！”韩芷不禁又是问道：“为什么？”她的父亲道：“他是我最要好的朋友，但我曾经做过一件令他伤心的事。”
韩芷大为诧异，说道：“爹爹，你是一个好人，你怎么会做出对不住别人的事，我不相信！”
她父亲苦笑道：“你年纪太轻，还不懂的。令别人伤心之事并非就是对不起他的事情。我并不后悔做这件事，我是无法不做那件事的，但虽然如此，我还是对他有份内疚。”
韩芷道：“那是件什么事啊？”
她父亲笑道：“你刚刚说过不多嘴的，怎的又管起大人的事了？”韩芷心想：“想必是会引起爹爹伤心的事。”于是说道：“爹爹不愿见他，那就算了。以后我也不会再提啦。”
她父亲说道：“我是不愿见他，不过我却有个心愿，希望在我去世之后，你替我做！”韩芷连忙说道：“爹爹，我不喜欢听你说这样不吉利的话。”
她父亲哈哈一笑，说道，“人谁无死，忌讳什么？你听我说，我这位姓池的朋友和我有两样共同的爱好，一是吹箫，一是做诗，我们一起的时候，时常互相唱和的。他很喜欢我的诗词，当年我一有新作，他都要我抄一份送给他的。常说倘若十天读不到我的新诗，就会郁郁如有所失。当然他对我的推崇，这是他的自谦，其实他的诗也是做得很好的。不过为了报答知己，我去世之后，你可以把我的诗稿送给他。不过将来的事情是谁也料想不到，要是他比我先死，或者你根本没有机会去广元找他，那就算了。”
韩芷说道：“怎会没有机会呢？我现在正跟干爹练武，你当我是古时候那种弱不禁风，半步不出闺门的千金小姐么？待几年我长大了，出一趟门更不算一回事了。爹爹，要不是你不愿意见这位池伯伯的话，我现在就可以到广元去替你把他找来。”
她父亲笑道：“广元离这里几千里路，又是荒凉偏僻的所谓‘蛮夷之地’。当然我不是说你去不了，你在义父调教之下，将来一定可以变成一位女侠，再远的地方你也可以去。不过那时或许你已为人妇，有夫有子了。你上有翁姑，下有子女，你的丈夫也未必肯让你到蛮荒之地啊。除非你的丈夫是个以四海为家的江湖人物，他才会为了一件在他看来可能是认为毫不紧要的事情，陪你到广元去。但我又不愿意你嫁这样一个丈夫。”
十三四岁的孩子已经开始懂得害羞了，听了父亲的话，韩芷羞红了脸，说道：“讨厌的爹爹，我和你说正经事情，你却拿我来开玩笑。女儿不嫁人，女儿是要永远陪伴爹爹的。”
她的父亲不觉笑了起来，说道：“真是孩子话！再过几年，你就会知道丈夫比父亲更重要了。好了，今天的话，就说到这里为止吧。今天我也是因为心情激动，才和你说了这许多话。别记挂这件事情，以后也别再提这位池伯伯了。”
此时她听到段剑平谈起葛南威这位姓池的师叔，心里想道：“陈大哥和段大哥都推许葛南威的箫吹得好，他的这位师叔想必也是一位擅于吹箫的高手了？他这位师叔姓池，又住在广元，如此看来，恐怕十九是爹爹说的他那位姓池的朋友了！”
段剑平也是仿佛若有所思，许久没有说话。忽地两人的目光正巧碰在一起，两人都是不约而同的向对方问道：“咦，你在想什么？”
韩芷道：“你先说。”
段剑平说道：“我是在羡慕别人的福气。”
韩芷笑道：“你还要羡慕别人，在别人看来，你已经是值得羡慕的人。一个文武全才的‘小王爷’，真不知是几生才能修到的福份。”
段剑平苦笑说道：“这有什么值得羡慕，古人云千金易得，知己难求。又说只羡鸳鸯不羡仙，要是有一位红颜知己，那才值得羡慕啊！”韩芷噗哧一笑，说道：“原来你是羡慕这个。这样说你羡慕的人是──”
段剑平道：“江湖上出名的两对武林侠侣，一对是江南双侠郭英扬和钟毓秀，一对是葛南威和杜素素。但现在又要加上一对了──”
韩芷抢着说道：“是陈大哥和云姑娘。”
段剑平道：“不错，这三对武林侠侣我认识两对，葛杜这对我见过他们，还没结交。他们的福气，可不都比我好么？”
韩芷笑道：“焉知不久的将来，江湖上没有第四对武林侠侣出现？那时别人羡慕的就是你了。”
段剑平黯然说道：“多谢你善言解我烦忧，可惜咱们的相聚的日子无多了。”
韩芷知道他舍不得离开自己，心中不觉又是欢喜，又是惆怅，“他刚才说的那些话是什么意思？莫非在他的心目之中，已是把我当作知己朋友看待了？我和他虽然只是相处三天，但却好像懂得他比懂得陈大哥更多，这说来也真奇怪。但他不能留在这儿，我也不能和他回大理去。我和他恐怕也不过是和陈大哥那样，萍水相逢，缘尽则散罢了。”
那两匹白马喝过了水，在树林里自找草料。段剑平正要唤它们回来，忽见那两匹马飞快的跑下山坡，却不是跑回他们身边。段剑平呼喝也喝不住。段剑平大为奇怪，说道：“怎的这两匹畜生不听话了？”忽地心念一动：“啊，莫不是江南双侠来了？”
放眼望去，只见山坡上现出两个人影，跑在前面的是他的书僮杜洱，跑在后面的是王府的教头宁广德。杜洱还没看见他就大叫道：“小王爷，你和云姑娘在哪里？”段剑平又惊又喜，叫道：“小洱子，怎的你和宁师傅也来了这儿？”杜洱笑道：“还有你的两位朋友也来了呢，你猜猜他们是谁？”段剑平听说后面还有人，便即笑道：“用不着猜，当然是江南双侠了！”话犹未了，果然看见郭英扬和钟毓秀牵着那两匹白马回来了。原来那两匹马是在山上看见了旧主人，赶忙跑去和旧主人亲热的。
郭英扬和钟毓秀同声笑道：“段大哥，终于盼到你来了。你不知道，这几天我们正在等你等得心焦呢！”杜洱首先来到，向韩芷打量一眼，说道：“小王爷，我只道你是和云姑娘一起来的！谁知却猜错了。这位是──”
段剑平道：“这位是韩──”说了一个“韩”字，想起韩芷乃是女扮男装，恐怕未必欢喜自己把她的身份说给书僮知道，不觉有点踌躇，在说了“韩”字之后，跟着不知是说“相公”的好还是“姑娘”的好？杜洱忽地摇摇手，说道：“小王爷，你先别说，让我猜猜？”说罢回过头来，面向韩芷笑道：“我猜你是韩芷姑娘，不知猜得可对？”韩芷恍然大悟，说道：“敢情你已经见过陈石星了？”
杜洱笑道：“韩姑娘，你真聪明，一猜就着。”
段剑平听到陈石星确实的消息，不觉如释重负，心里又是欢喜，又是几分惆怅，“他虽然没有骏马代步，此时也该早已回到大同了。”韩芷好似知道他的心思。回眸一笑，说道：“段大哥，现在你可以不用担心啦，他和云姑娘一定已经会面了。说不定再过几天，也会来到此处的了。”
段剑平正想问他们何以也来此处，宁广德已在说道：“老王爷不幸得病，盼你早日回去和他见面。”段剑平大吃一惊。说道：“得的什么病，病况如何？”宁广德道：“也不过是老年人得的普通疾病，不过老王爷年纪老了，身体未免衰弱一些，吃了许多大夫的药，还未见有起色。老人家得了病，自是难免思念爱子。请小王爷和我们一起回去吧。”段剑平听他语气，父亲似乎病得相当严重，心里自是担忧。
“郭大哥，钟姐姐，麻烦你们陪韩姑娘回山寨去。并请代我向金刀寨主告罪，我不能去拜谒他啦。”段剑平回过头来，对江南双侠说道。
郭英扬道：“令尊得病，我自是不便勉强留你了，我这匹坐骑，你就骑回大理去吧。”
段剑平道：“这匹坐骑我本来是代陈石星还给你的，怎好意思继续借用？”
郭英扬道：“你有要事，客气什么？回去请代我向令尊问候。”
段剑平正在跨上坐骑，钟毓秀忽道：“段大哥，我们只道这次可以和你相聚几天，想不到又是只能匆匆一面。我不便留你，但却想和你多说几句话，稍微耽搁你一点时间。”
段剑平道：“多谢你们借我宝马，我已经可以节省几天时间了。我也还有一些事情要告诉你呢。”
钟毓秀把段剑平拉过一边，让杜洱陪伴韩芷。走到林子里面，这才低声说道：“我以为你一定是和云瑚来的，想不到你却是和这位韩姑娘。”
段剑平道：“云妹子过几天会和陈石星一起来的。”
钟毓秀笑道：“你莫怪我多事，我是答应过和你做媒的。你和云妹子的事情怎样了？”
段剑平说道：“多谢你的好意，此事不必提啦。姻缘有定，我和瑚妹却没有这个缘份，以后是只能做兄妹的了。”
钟毓秀道：“我也问过小洱子了，约略知道一点关于你们之间的事情。既然瑚妹喜欢别人！那也是勉强不来的。你不要伤心才好。”
段剑平道：“谁说我伤心。我替她高兴还来不及呢。陈石星大哥是个好人，比我要好得多。”钟毓秀笑道：“我知道。我也暂且相信这是你的由衷之言。不过你说是要找一个合适的人的，请恕我多事，我想问一问你，听说这位韩姑娘是丘迟的义女，本领想必也是很不错的了？”段剑平道：“是很不错。她还懂得琴棋诗画呢。”钟毓秀笑道：“这么说是个才女了，为人怎样？”
段剑平道：“我和她只是相处几天，但我觉得她已是无愧称为侠女。”
钟毓秀笑道：“那就好了。失之东隅收之桑榆，也不错呀。”
段剑平道：“千万别开这个玩笑，要是给她听到，可就不好意思了。”
钟毓秀笑道：“你想带她回家么？你不敢说，我帮你说。”
段剑平正容说道：“钟大姐，这话你莫再提。韩姑娘是个有志气的女子，她来投奔金刀寨主，固然是因为要找依靠，但也是因为她有自己的抱负，在这里可以找到安身立命之所。我带她回家，那算什么？说出来她还以为咱们小看她呢？”
段剑平走出树林，说道：“韩姑娘，请恕我不送你到山寨去了。过几天，陈大哥和云姑娘来到，请你代我向他们致意。”韩芷说道：“段大哥你送我上山，我已感激不尽。我也但愿令尊早占勿药，祝你一路平安。”
段剑平跨上白马，扬手道别。
钟毓秀笑道：“怎么有一句最紧要的话，朋友分手之时，是必定要说的，你们却忘记说了。”
韩芷一怔，说道：“什么话呀？”
钟毓秀道：“青山绿水，后会有期。”
段剑平在马背笑道：“韩姑娘，你不知道，我们这位钟大姐是最喜欢开玩笑的。”
钟毓秀一本正经的说道：“什么开玩笑，难道你不愿意和韩姑娘再见吗？”
段剑平和韩芷听她这么一说，虽然有点尴尬，也只好跟她说了一句“但愿后会有期”。
这句话虽然是最普通的客套话，但在他们口中说出来，却是别有一番滋味在心头，不禁有点感到情难自己了。钟毓秀从韩芷的目光里，瞧出她那依依不舍的神情，心里暗暗欢喜，“这次做媒，大概不会再落空了。待我回去和剑琴妹子再合计合计。”
江南双侠带领韩芷回到总舵，金刀寨主知道韩芷是丘迟的义女，大表欢迎。并向她问了许多关于陈石星的事情。听她说了陈石星的许多侠义行为，更为高兴。掀须笑道：“难得有这样本领了得的少年英雄来到，山寨上更为兴旺了。”
可是一连过了六七天，都未见陈石星来到，金刀寨主派人去大同打听，也得不到音讯。
在这段期间，周剑琴和韩芷倒是一见如故，很快的成了好朋友。
钟毓秀私下也曾和周剑琴商量有什么法子可把韩芷送到大理去，但却苦于找不到一个可以公私兼顾的借口。
这一天，有个探子从京城回来，金刀寨主在内厅接见他。周剑琴起初以为这个探子是大同回来的，由于渴欲知道云瑚的消息，于是躲在屏风后面偷听。
金刀寨主问道：“京城情形怎样？”
那探子道；“大同之围解后，文武百官忙于粉饰太平，京城倒是一片升平景象。”金刀寨主道：“瓦剌退兵是暂时的，如今他们本国的内争已经平息，正在策划再度南侵，难道朝廷竟是丝毫不知消息？”
那探子道：“不是不知。但朝延还是主和一派得势，听说主和的首脑就是兵部尚书兼九门提督的龙文光。皇帝只思苟安，对他言听计从。看来指望官兵和咱们联手抵抗鞑子是不行的了，恐怕反而要预防官兵和鞑子联手来围攻咱们呢。”
金刀寨主叹道：“此事早已在我意料之中，我对朝廷也从未存过幻想，要来的就让它来吧！”
那探子道：“我是因为打听到一个重大的秘密，才提早离开京城的。”
金刀寨主道：“什么重大的秘密？”
那探子道：“瓦剌的新可汗派遣一个密使，已经到了京城。听说这个密使带了可汗的私函和厚礼送给龙文光，将有重大图谋。”金刀寨主道：“龙文光这狗官本来是打算卖国求荣的，如今正得其所愿，又有什么奇怪？”那探子道：“可惜黄叶道人已为此事送了性命！”
金刀寨主这才大吃一惊，说道：“黄叶道人剑法通神，怎样送了性命的？”那探子道：“他和戒嗔和尚截劫瓦剌密使，要抢那封密函，不料那密使的随从很有几位高手，结果黄叶道人不幸力战而死，戒嗔和尚也受了重伤。”
金刀寨主叹道：“其实他们即使得手，揭发了龙文光的阴谋，恐怕也还是没有用的。君臣上下都是只思苟安，就算皇帝老儿格于纲纪，罢了一个龙文光的官，也还有第二个龙文光的。”
那探子道：“不过这件事情可还没了结呢。听说渭水渔樵要为黄叶道人报仇，正在计划邀请他们的几个好朋友帮手，入京行刺那姓龙的狗官。这消息要是真的话，恐怕有好些人本来要来咱们这里的，不能来了。”
金刀寨主说道：“单大侠他们就要来了，咱们这里暂时倒不缺人。不过他们这一举动太过冒险，而且于大事无补，若问我的意思，我是不赞成的。”
那探子道：“那么我再进京一次，设法把寨主的意思让他们知道。”
金刀寨主说道：“他们报仇心切，恐怕我也劝阻不来。不过，试一试也是好的；万一他们事败，也可接应他们。但我不想你太过劳碌，明天我再和大家商议商议，看看派谁去更适宜吧？嗯，京城还有什么消息么？”
那探子道：“还有一个不是属于军国大事的消息，但却和咱们的一位朋友有关。”
金刀寨主道：“是和哪位朋友有关？”
那探子道：“是和大理段家有关的消息。”
躲在屏风后面偷听的周剑琴，听到这里，心念一动，连忙回房间去把韩芷也拉了出来，一同在屏风后面偷听。
韩芷一出来就刚好听得金刀寨主说道：“哦，原来又是龙文光这狗官的阴谋，但我不懂他为什么要在这个时候对大理段家下毒手？难道他已经知道段家的小王爷和咱们有来往的秘密？”吓得韩芷心头一跳。
那探子道：“我也不知道他们是否知道秘密，不过听说是龙文光的侄子和段家的小王爷有仇，这阴谋是他的侄子龙成斌策划的。”金刀寨主道：“奇怪，他们怎么会有仇呢？”那探子道：“龙成斌要叔父向皇帝老儿诬告段家，那罪名可大着呢，是谋反之罪！”金刀寨主道：“段家无权无勇，谋什么反？”那探子道：“段家在本朝开国之初，就已被削去前朝所封的爵位了，但直到今天，大理的百姓还是习惯称他们为王爷。”金刀寨主道：“这是当地人对段家的尊崇，和段家的人应该没有相干。”那探子道：“这是咱们的想法，皇帝老儿听说有人称王，这诬告恐怕他一定会听得进去了。龙文光还诬告他收揽民心，又与江湖人物来往，这些都足以构成‘谋反’的罪名。”
金刀寨主道：“段府的小王爷前几天刚刚从这里回去，他骑的是日行千里的骏马，没法追上了。这怎么办呢？”那探子道：“龙家要招待瓦剌的密使，此事也许不会马上发动。寨主，你看咱们是不是要给段家通风报讯？”
金刀寨主道：“我当然希望段家能够避过这场灾殃，不过咱们的人去通风报讯，弄得不好，可能弄巧反拙的。你先下去歇歇吧，待我再仔细想想。”
那探子退下之后，金刀寨主忽地哈哈一笑，说道：“你们两人别躲了，出来吧！”
周剑琴牵着韩芷，从屏风后面走了出来，笑道：“爹爹，原来你早已知道了。”
金刀寨主哼了一声，说道：“凭你这点本事就想瞒得过我？下次不许这样没有规矩！”
周剑琴伸了伸舌头，说道：“韩姐姐是我硬拖来的，你可不能怪她。”金刀寨主说道：“段家的事情我本来要告诉韩姑娘的。”周剑琴心念一动，“爹爹，你不是正在为怎样才能帮段家忙的事情发愁吗？我倒有个好主意！”金刀寨主心里已猜到几分，故意笑道：“哦，你居然有本事给我出主意么，好，那就说来听听。”
周剑琴说道：“韩姐姐来到这里不过几天，外面的人根本不会知道她是咱们山寨的人。而且她还有一样神奇的本领，能够随心所欲改容易貌，喜欢变作什么样的人就变作什么样的人，担保别人认不出她的庐山真貌。爹爹，你怕山寨里的弟兄跑去大理通风报讯不大方便，那就不如请韩姐姐帮咱们这个忙吧！”
金刀寨主喜道：“韩姑娘的义父丘老前辈精通改容易貌之术，我以前也曾听人说过的。二十年前，丘老前辈忽地失踪，我还担心他这绝技失传呢。原来是已经传给了韩姑娘了。”韩芷说道：“琴姐是给我脸上贴金，其实改容易貌之术我虽懂得一些，比起义父，可还差得远呢，远远没有她说得那么神奇的。不过段公子曾经帮过我的大忙，为公为私，我都应该报答他的。周伯伯既然没有合适的人可派，那就让我试试吧。”
钟毓秀得知消息，比周剑琴还更心急，巴不得韩芷插翅飞到大理，也好了却自己替段剑平撮合姻缘的心事，立即把白马牵了出来交给韩芷，微笑道：“我们的坐骑本来是一对的，段大哥骑走那匹是公马，你骑了这匹母马去，那就不单人可重逢，马儿也可以团圆啦！”
言者或许无心，听者难免有意，韩芷不免粉脸红了。周剑琴替她解窘，说道：“好了，别说笑了。办正经事要紧。韩姐姐，你该准备下山啦。这次你准备扮作什么模样？”韩芷说道：“待会儿你就知道。”不多一会，从房间里走出来，钟毓秀和周剑琴，一看之下，都是不禁笑得打跌。
原来她化装作一个中年男子，面色焦黄，还粘上了两撇小须子，形貌猥琐，哪里还有半分美貌少女的影子。
周剑琴笑道：“倘若我不知道是你扮的，这样的人，我一见了，就会觉得讨厌！”
韩芷笑道：“我正是要令人一见生厌。鹰爪就不会特别注意我了。”钟毓秀笑道：“你见着段大哥的时候，最好赶快向他说明，否则不把他吓坏才怪。”
段剑平回到家中，看见父亲亲自出来接他，不禁又惊又喜，又是诧异，“爹爹，原来你没有病呀？”他父亲笑道：“是我叫宁师傅这样说的。若非如此，焉能催得你早日回来？”他这才知道受骗，唯有苦笑说道：“只要爹爹没有病痛就好。”
“老王爷”干咳一声，正容教训儿子：“我虽然侥幸没有病痛，但你也应该记得圣贤之言：‘父母在，不远游。’尤其这次你是跑去雁门关外金刀寨主那儿，先别说父母的心里不安，倘若给别人知道了，如何得了？我要你回来，就是要你答应我一件事情，你听不听我的话？”
段剑平只好说道：“请爹爹吩咐。”
“老王爷”缓缓说道：“你要和江湖人物来往，那也由得你。但必须在我和你妈去世之后，你才可以离开家门！你妈的身体比我虚弱得多，你要是再出远门，恐怕她一定真的成病了。”
段剑平听得爹爹说出这样的话，当然唯有答应：“我这次回来，本来就是准备侍奉双亲终老的。我听爹爹吩咐就是。”
“老王爷”这才露出笑容，说道：“我们还有另外一桩心事，就是盼你早日成家。你在外面可物色到合适的女子没有？是懂武功的也不紧要，但可不能是和金刀寨主有关的江湖人物。”
段剑平说道：“亲事慢一点再提也还不迟。”
“老王爷”眉头一皱，说道：“你年纪二十有七，也不小了，怎还无意成家？”段剑平笑道：“男子三十而立，这也是圣贤说过的话。”
“老王爷”给他弄得啼笑皆非，道：“古圣先贤之言，偏偏你就只记得这两句。不过，你既然回来了，我也放了心了。你的婚事，迟些我再替你作主也好。你先去见你妈吧。”
自此之后，段剑平只好躲在家里读书练武。他当然希望双亲越长命越好，但想到不知什么时候才能重见江南双侠、陈石星、云瑚和韩芷等一班朋友，心中实是郁闷之极。
这一天他实在郁闷不过，于是禀告父亲，说是要到苍山游玩，散一散心。老王爷笑道：“只要你不是出远门，我岂会禁止你出去游玩？其实外面又有什么好，咱们的大理无殊世外桃源，上关风、下关花、苍山雪、洱海月，风花雪月四景，已经足够你赏玩了。你叫小洱子陪你去玩吧。”
段剑平道：“不，今天我不打算带他出去了，还是让他留在家中服侍你吧。”由于心情郁闷，他只想跑到无人之处，独自排遣。是以连平日最亲近的书僮，他也不携带了。
登上苍山，游目骋怀，心情稍稍开朗了些。苍山十九峰十八涧是大理最著名的风景，十八条溪流犹如人体脉络一样，穿插在群峰之间，通到洱海。每座山峰之间流着溪水，段剑平沿着一条溪流，走到围绕着苍山重峰的三塘溪畔。该处是风景最美之处，段剑平临溪濯足，欣赏阳光在水面上形成的五彩虹霓般的回旋着的层层圈环，不觉悠然神往，浮想联翩。
碧山十八涧中有一种弓鱼，是洱海的特产，也是世界上独一无二的有着怪脾气的鱼，别种鱼都是顺流而游，只有弓鱼是逆水上游，永不回头，它从洱海逆游，沿着溪流，常常游上苍山的山顶，游不上去时，就弓着腰射向前面，怎么样也不退后。可能就是因为它有这个特性，是以土人将它命名为弓鱼。
段剑平想起陈石星曾经和他谈过苍山上的弓鱼，对弓鱼这种倔强的脾气甚为赞美，不觉想到：“遇逆境而不气馁，依然一往无前，陈石星倒是真正能够做到了的。怪不得瑚妹那样爱他。”想起陈石星和云瑚，不觉也就想起了韩芷：“此际他们应该早已在金刀寨主那儿相会了吧？”
段剑平又再想到：“他们三人命运颇为相似，也是同样坚强。我非但比不上陈石星，甚至比起韩芷，亦是自愧不如。”
不知不觉已是过午时分，段剑平坐在溪旁，呆呆的看着弓鱼逆水上游，还是不想回去。这天天气极好，日丽风和，苍山洱海的景色越发显得美了。段剑平不觉哑然自笑道：“我这是怎么啦，对着大好河山，怎的老是想着儿女私情。”于是弹起瑶琴，高歌一曲：“雪月风花歌大理，苍山洱海风光美。三塔斜阳波影里，山河丽，黎民但愿征尘息。”这首歌辞是段家一位和张丹枫同时代的才女写的，由于歌辞表达了大理人民美好愿望，故此脍炙人口，传诵不衰。如今段剑平在苍山之上高歌此曲，心中也是充满了对乡土的感情。
正自浮想联翩，忽然听得杜洱的声音叫道：“小王爷，小王爷！”段剑平抬头一看，只见他的书僮正在向他跑来，而且是一副气急败坏的模样，一面跑，一面叫，声音都嘶哑了。
段剑平笑道：“小洱子，是不是爹爹叫我回去。那也不用跑得这样上气不接下气啊！”杜洱跑到他跟前，满头大汗，却是脸色发青，双眼发白，张开了口，只说了三个字：“不，不是！”底下的话，却说不出了。段剑平道：“小洱子，你歇歇再说吧。”
杜洱眼中忽地滴下泪珠，说道：“小王爷，大事，大事不好了！”段剑平吃了一惊，说道：“什么大事不好了？”
“小王爷，我说给你听，你可千万别要慌乱，事情应该如何应付，如今都要由你来作主了！”
“天塌下来了么？你这样慌张！”
“和天塌下来也差不多，老王爷，老王爷，他──”
段剑平道：“我爹爹怎么样了？”这刹那间，他还以为是父亲忽然得了重病。杜洱低声说道：“老王爷给朝廷派来的狗官捉去了！家也被抄了！”
段家是大理首屈一指的名门，段剑平做梦也想不到会有这种事发生，呆了半晌，说道：“怎么会有这样飞来的横祸？我家犯了什么弥天大罪？”杜洱说道：“他们宣读什么圣旨，说是段家私自称王，图谋造反，大逆不道！着令把段家有关人犯，押解京师究办！”
段剑平又惊又怒，当下强制心神，说道：“当真岂有此理，宁师傅和一众家人怎样？他们是不是只捉了我的爹爹？”杜洱说道：“狗官来抄家捉人的时候，宁师傅本来是要和他们一拼的。刚刚动手，就给老王爷喝止。老王爷说他一生安份守己，不怕上京分辩。不过他要狗官答应两件事情，一、家可以抄但不能株连段家婢仆家人；二、纵然告他谋反，罪也不应及于妻儿。”
段剑平叹道；“覆巢之下，焉有完卵？爹爹甘心束手就擒，还想庇护我们，那也未免想得太天真了。”杜洱道：“结果狗官答应了第一件事，让老王爷遣散婢仆家人，第二件事，他们拿‘圣旨’作为借口，定要执行。他们搜不见你，便把老王爷押上囚车。留下话来，要小王爷你自己上京投案！看情形，他们是看准了你要去营救父亲，非得自投罗网不可。小王爷，你可千万不能上朝廷这个当。宁师傅的意思要你远走高飞，大不了索性去投金刀寨主。宁师傅要求护送老主人上京，和他们一起走。他们大概是忌惮宁师傅的武功，也答应了。”
原来龙文光派来的人是呼延四兄弟和石广元与沙通海，这六个人都是龙文光手下的一流高手。宁广德拒捕之时，曾与沙石两人对了一掌，但却被呼延四兄弟的剑阵所困，当时若不是段剑平的父亲出来喝止，恐怕就要两败俱伤。杜洱料得不错，他们是因为忌惮宁广德的武功，才让他随同进京的。
段剑平脑袋嗡嗡作响，勉强镇摄心神，暗自想道：“小洱子说得不错，在这个时候，我必须力持镇定，镇定！”但在他极力使自己稍微镇定下来的时候，仔细一想忽地发现小洱子所叙述的事情的经过，有一个很大的漏洞，不知是小洱子的遗漏，还是故意避免不提。
“小洱子，有个问题你还没有回答我呢。鹰爪只是抓了我的爹爹去吗？”
“不错，他们只是把老王爷押上囚车。”
“你刚才说，他们只答允不株连家人婢仆，是段家的主人都要缉拿归案的。那么他们要捉的人应该是我的双亲和我三个人了。我不在家，我的妈妈可还在家。老夫人怎么样了？快告诉我！”
杜洱泪中含泪，说道：“请原谅我，我是不敢把不幸的消息，一下子告诉你。”
段剑平剑眉一竖，说道：“我早已准备好接受任何不幸的消息了，我必须知道真相，快说，快说，我的娘亲到底怎么样了？”杜洱这才便咽说道：“老夫人她不愿受辱，已、已经投缳自尽了！”
此言一出，恍如在段剑平的头顶响起一个焦雷，饶是他力持镇定，听到母亲惨死，也给震动得几乎昏倒，杜洱连忙抱着他，将他摇了几摇，叫道：“小王爷，你醒醒！段家只剩下你一株根苗，你必须保重。俗语说得好，留得青山在，不怕没柴烧……”重大的打击和书僮的鼓励激发起坚强的意志，段剑平终于站了起来，咬牙说道：“此仇不报，焉能为人？你放心，我不会自己轻生的。只恨鹰爪来的时候，我刚巧不在家，否则说什么我也和他们一拼，决不让爹爹做这傻事。””
杜洱劝道：“君子报仇，十年未晚。宁师傅的意思是要你去投金刀寨主，你应该赶快打定主意了。”
段剑平抹干眼角泪痕，抬起头来，坚决说道：“我不逃走！将来或许我会去投奔金刀寨主的，现在可还不是时候！”
杜洱再劝他道：“小王爷，你可千万不能鲁莽。老王爷在他们手里，这个仇恐怕也不是现在就能报的。”段剑平道：“我知道。我当然不会马上跑去和他们硬干的。”杜洱说道：“那你的意思，到底──”
段剑平忽道：“小洱子，你愿不愿意陪我上京？”
杜洱怔了一怔，说道：“小王爷，难道你要如他们所愿，自行投案？”段剑平道：“我不逃走，也不投案。咱们改装，跟踪囚车，等待机会，救我爹爹。囚车从大理到京城，最少也得一个月光景。可能会给咱们找到一个好机会下手的！”
杜洱说道：“他们有六名高手，监视得一定十分严密。万一救不了老王爷，反而你给他们发现……”段剑平道：“即使不行，也要一试，小洱子，你若是害怕，我一个人去。”杜洱感到委屈，说道：“小王爷，你从来没有把我当下人看待，我的这点本领，也是你教给我的。纵然赴汤蹈火，小洱子也决不皱眉。小王爷，我不过为你着想，你这样说我，未免把我小洱子看得太轻了。”
段剑平大为感动，搂着书僮说道：“小洱子，你真是我的好兄弟。从今之后，咱们祸福与共。客气的话，我也不和你说了。不过，有件事情，你要记住。”杜洱说道：“请小王爷吩咐。”
段剑平瞪他一眼，说道：“我要说的，正是这个。我爹就是因为别人沿用什么王爷的称呼以至招祸的，你怎能还叫我小王爷？再说，你也不是我的书僮了，从今之后，咱们以兄弟相称。”
从苍山回大理，须得乘舟先渡洱海，舟子是段府的人，段剑平就在船中化好了装，临流自照，说道：“现在我们也只能跟踪那班鹰爪，不能太过接近他们。只要不是在白天和他们打照面，在路上行走，倒是可以比较减少别人注意。”接着叹了口气，说道：“可惜韩姑娘不在这儿，要是她在这儿，咱们就可以完全变成另外一个不同模样的人了。”小舟撑到下关一个僻静的地方，段剑平和书僮一上岸，只见有个人牵着两匹马，向着他们走来。这个人正是段剑平的另一个书僮小安子。那两匹马之中。有一匹也正是他从郭英扬借来的那匹白马。段剑平由于家中遭遇这么大的横祸，此时白马突然出现在他的面前，不由得令他又惊又喜。
杜洱说道：“我是趁宁师傅在客厅和他们闹的时候，叫小安子偷偷牵了白马从后门溜出来的。”
段剑平道：“小洱子，小安子，你们办事很能干，我非常感激你们。不过我现在是个商人身份，骑上这匹白马，可是有点不配。”杜洱说道：“不是落在行家眼里，平常人未必看得出它是一匹名贵的宝马的。只要在路上小心一些，别让它跑得太快，惹起别人注目。”
虽然段剑平不敢让白马放尽脚力，但是白马跑得也比寻常的马匹快得多。日暮时分，在距离大理约莫四五十里的地方，追上了押解囚车的那帮人。他们远远跟踪，保持一里多路的距离，定睛望去，只见囚车上是沙通海充当驾车的马夫，石广元和老王爷在囚车之上，呼延四兄弟骑着马押解囚车，跟着是宁广德也骑着马不即不离的跟着囚车。段剑平倒吸了一口凉气，“他们防范得如此严密，硬劫囚车是不成的了。只盼能有机会智取。”
恰好在日落之时到达一个小镇，段剑平让那帮人先进去，待到他们找好客店之后，再和杜洱去另一间客店投宿。父子同在一个地方，却是咫尺天涯，见不了面，段剑平心中之苦，可想而知。
杜洱知道小主人心意，吃过晚饭，说道：“他们只是和宁师傅动过手，可不知道有我这个小厮。待我去打听打听。”段剑平道：“也好，但你可要千万小心。”
午夜时分，杜洱回来，告诉他道：“石广元和沙通海两个狗官陪老王爷睡一间房，呼延四兄弟住在左右两间邻房，宁师傅住尾房。他们防范得如此周密，咱们一动手，他们必先伤害老王爷。”
段剑平道：“你可有见到宁师父？”
“我隔窗和他悄悄谈了几句。他还是劝你远走高飞，不要冒这个险。他怕你万一给他们发现，他们会拿老王爷威胁你的。”
“我怎忍离开爹爹，风险再大，也是要冒的了。”
他们惴惴不安的过了一晚，也不知沙通海这班人是由于要全副精神看管他的父亲，还是根本没有料到他会跟来，这镇上只有三间客店，他们也没分出人手到两间客店盘查可疑的客人。第二天天一亮，他们又押解囚车走了。
杜洱暗中监视他们行踪，回来悄悄告诉小主人：“也许是我疑心生暗鬼，有件事情，我倒有点起疑了。”“什么事情？”“那班鹰爪是一大清早就押解囚车走的。镇上的人，大都未曾起床。这镇上有三间客店，除了他们这批之外，也还未曾见有别的客人动身的。”“这又有什么奇怪？”
杜洱道：“那班鹰爪押着囚车走上官道之后，我却见到有一个人骑着马从镇上出来了，那匹马跑得很快，我远远望去，但见他在快要赶上囚车的时候，又停了下来。距离大概是保持在百步开外，就好像咱们昨天一样。”“你怀疑他也在跟踪囚车么？”“我不指望有人帮忙，我只害怕这个来历不明的人可能对咱们不利。”“咱们小心一点就是了，先别胡乱猜疑人家。”
杜洱说道：“不是我疑心重，你不知道，那个人的形貌，令人见了就觉得不是好人。”
段剑平本来是心事重重的，听得这么一说，也不觉笑了起来，说道：“人不可貌相，我看你是真的疑心生暗鬼了。别胡乱猜疑，快吃早餐，咱们也该走了。”
两人吃过早餐，跨马登程，将近中午时分，已是看见走在前面的那辆囚车。一切都是昨天的样子，沙通海充当驾车的马夫，石广元和他的父亲坐在囚车上。呼延四兄弟和宁广德跟在后面，他们两人也是昨天一样，在一里开外，远远跟踪。
走了一会，忽听得蹄声得得，后面又有一骑马跑来，杜洱回头一看，吃了一惊，失声叫道：“奇怪！”段剑平道：“又是什么令得你大惊小怪了？”
杜洱和他并辔同行，低声说道：“背后那个人就是我今早所见的那个客人，他比我们早走半个时辰，如今却跟在咱们后面。”
段剑平正要回头一看，那人已经走近他们。就在此时，段剑平的坐骑忽地跳跃两下，嘶鸣不已。要不是段剑平的骑术好，几乎给摔下马背。那个人的坐骑也是同时发出长嘶。这一下连段剑平也觉得有点奇怪了。
他熟知这匹坐骑的脾气，决不会无端跳跃嘶鸣。那定是为了什么，令得它欢喜跳跃。段剑平不禁心中一动：“怎的它好像见了老朋友一样喜悦？”此时，在后面跟来的一人一骑，他已是看得清清楚楚了。一看之下，又不禁大为失望。
那个人大约是四十岁左右的中年人，面如黄蜡，有两撇小胡子，果然是和杜洱所说的那样形貌猥琐。那匹马的“长相”倒很英俊，不过毛色却是黄的，马鞍也很普通，并非名贵之物。
打了一个照面之后，段剑平不觉哑然失笑，暗自想道：“我骂小洱子疑心生暗鬼，我自己也是疑心生暗鬼了。钟毓秀那匹坐骑是远在数千里的金刀寨主那儿，焉能跑到这里？”要知江南双侠的坐骑，毛色都是纯白的，这人骑的却是黄马，段剑平最初的猜疑当然是不能成立了。
那人走上来和他们搭讪，一开口便笑道：“奇怪，咱们这两匹坐骑倒好像有缘似的，你瞧他们的模样不是好像一见如故吗？”说话声音阴阳怪气，好像捏着嗓子似的。段剑平道：“是啊，我也觉得有点奇怪。朋友，你贵姓？”那人说道：“小姓丘，丘陵的丘。你呢？”
段剑平心里想道：“这人倘若是有心跟踪我的，我的姓名来历料想他也早已知道了。”于是老老实实的把自己的姓名告诉他，看他有什么反应。
那人脸上木然毫无表情，好像并不知道段剑平是什么人似的，淡淡道：“幸会，幸会。段兄，你上哪儿？”那人又道：“我性喜游山玩水，故此我乃是随意所之，哪里风景好就在哪里停下来，没有一定的目的地的。”段剑平道：“失敬失敬，原来吾兄乃是雅人。可惜小弟却是为口奔驰，想往楚雄做点小生意，不能奉陪吾兄游山玩水了。你的马跑得快，请先走吧。”
那人说道：“不用客气，我并不急着赶路。嗯，咱们萍水相逢……”他话犹未了，杜洱忽地说道：“你不用赶路，我们可要赶路，对不起，失陪了！”
他们改走小路甩开那人，杜洱笑道：“其实不用听他说完，我也知道他底下的话了。他说什么萍水相逢，不是分明想要和咱们结伴同行吗？待他说完，那倒不好意思推却他了。我就是怕他歪缠，这才赶快跑的。那副僵尸也似的脸孔，笑起来也似是皮笑肉不笑的，说起话来又是那么阴阳怪气，亏你受得了他。”段剑平道：“他的那副神态恐怕是故意装出来的。而且他的相貌虽然猥琐，一双眼珠却是明如秋水，奕奕有神。观人应先观其眸子，我看这个人一定不是坏人。”杜洱笑道：“你刚才还说人不能貌相，如今凭他的一对眼睛断定他不是坏人，那不也是以貌取人吗？”
段剑平道：“我不想和你争论，反正咱们也已摆脱他了，管他是好是坏。”心里却在暗自想道：“奇怪，看那人的眼神，倒好像似曾相识似的。不过我要是一说出来，只怕小洱子又要反责我是疑心生暗鬼了。”
杜洱熟悉地理，知道前头有个小镇，押解囚车的沙石等人，今晚必将在这小镇过夜，否则错过这个宿头，又要再走三四十里才有市镇了。于是他算准时间，仍然和昨天一样，待那帮人进入这个小镇，找好客店之后半个时辰，方始到镇上的另一间客店投宿。这个小镇比昨晚所住那个小镇规模稍微大些，不过也只是有四间客店。杜洱选择的是距离那帮人住处最远的一间小客店。
段剑平要了一间上房，特别吩咐老板，请他加意照料两匹坐骑，并多付了他一两银子。当地物价便宜，一两银子已是比一间上房的房钱还多。
老板接过银子，眉开眼笑，说道：“客官放心，我会小心照料的。今天除了你们之外，没有骑马来的客人。”话犹未了，只听得蹄声得得，又是一个骑马的客人来到。杜洱不觉睁大了眼睛，怔了一怔，原来正是他心目中那个讨厌的家伙又来了。
蹄声戛然而止，那个“讨厌的家伙”已是走了进来，哈哈一笑，说道：“真是人生无处不相逢，想不到又碰上你们了。”
老板说道：“原来你们是相熟的朋友，那好极了。我们还有一间上房空着，正好和段相公所要的房间相邻的。”
杜洱淡淡说道：“我们是今天在路上刚刚相识的朋友。”
那个自称姓丘的客人道：“好，我就要那间上房。”付了房钱后，又拿出一两银子，说道：“店家，麻烦你替我小心一点照料这匹坐骑。”竟然好像目击段剑平刚才的作为一样，吩咐老板的口气和所付的赏钱和段剑平一模一样。此时段剑平和这人的坐骑正相对欢嘶，挨在一起，那情形也恰像老友相逢。
老板笑道：“你们的坐骑也好像是主人一样交上了朋友了。有些脾气暴劣的马同住一槽就会打架，相信它们会相处得很好，那更容易照料了。”
老板带领他们进入各自的房间，杜洱为了防止这个“讨厌的家伙”来骚扰，预先说道：“我们走得很累，吃过晚饭便要睡了。丘兄，咱们明早再见。”说罢走入房间，便即关上房门。
不知是否杜洱那副拒人千里之外的态度收了效，那个古怪的客人果然没有来“骚扰”他们。
吃了晚饭，没有多久，段剑平已是隐约听到隔房的鼾声。
“想不到他比我们先熟睡了。”段剑平低声和杜洱说道。
杜洱也压低了声音，悄悄的说道：“害人之心不可有，防人之心不可无。我看他是有心‘缀’（跟踪之意）上咱们的。说不定他是假装熟睡。今晚咱们可得加意小心，别着了他的暗算。”
杜洱又道：“那个讨厌的家伙对你的这匹坐骑好像特别注意。两匹马会那样亲热也是古怪。”
段剑平道：“今晚你多几次巡视马厩，不是怕他偷咱们的坐骑，但也得防备鹰爪们说不定会识破这匹马的来历，前来侦察。”
杜洱说道：“我理会得。”闭目假寝，养好精神，不知不觉已是三更时分。杜洱悄悄起来，巡视马厩。经过邻房后窗，听得那人的鼾声仍在呼呼的响。在窗隙偷偷望进去，房中也是并无异状。
小客店是没人守夜的，杜洱轻功又好，走起路来，一点声音也没有。神不知鬼不觉的进入马厩，只见那两匹马正在依偎而睡。杜洱心道：“真是邪门，两匹畜牲竟然一见如故，如此亲热。”不敢惊醒它们，蹑手蹑脚的便即离开。正想回转房间，忽听得有“笃、笃、笃”三下敲门声响，是有人在这间客店的后门敲门。
杜洱不禁有点诧异：“这么晚了，料想不会有客人来投宿，客人也不会走后门的。这人不知是什么人，只怕定有古怪！”
心念未已，在厨房睡觉的一个小厮已经惊醒，那后门是厨房后面开的，小厮便去应门，满肚皮不好气的喝道：“是谁？这么晚了还来敲门？”
“县里来的，赶快开门！”门外的人沉声说道。
小厮吃了一惊，点燃火把，拉开半扇门看了一看，看他的神气是认得这个来人了，“啊呀”一声，忙把后门打开。
那人道：“带我去见你们的老板，别声张。我不想惊醒你们的客人。”小厮叠声说道：“是，是！”
杜洱暗自思量：“县里来的，想必是公差了。难道是冲着小王爷来的？”当下等待小厮把那个不速之客领入帐房后，悄悄过去偷看。此时帐房已经亮了灯火，那小厮也走出来了。杜洱以灵巧的轻功，用“珍珠倒卷帘”的身法，倒挂在后窗的屋檐上，探头偷窥。
只见那老板一脸惊慌的神态，说道：“王捕头，不知你老人家深夜光临，有何贵干？”果然没有猜错，这个不速之客的身份，还不仅是普通的公差，而是县府的捕头。
那个王捕头说道：“无事不登三室殿，实不相瞒，我是为了一件紧要的公事而来，请你张老板帮忙的！”
张老板吓了一跳，说道：“王捕头言重了，小店一向奉公守法……”
王捕头笑道：“不关你的事，我是来查问两个客人，你别着慌。”
杜洱猜得不错，捕头说出的那两个客人的形貌，果然就是段剑平和他。
张老板惴惴不安，问道：“他们是什么人？是江洋大盗吗？”
王捕头：“我也不知道他们是什么人，我此来亦并非要缉拿他们归案的。”
老板惊疑不定：“你要我帮什么忙？”
捕头道：“刚才带我进来的这个小厮，对你很忠心吧？”
老板说道：“他是个孤儿，我自小收养他的。我叫他往东，他不敢往西。”
捕头道：“我看这小厮倒是很聪明伶俐，大概不至于误事的。”老板说道：“那两个客人明天一早就要走的，你想要这小厮怎样干呢？”
捕头道：“我知道。他们总要吃过早餐才走吧？”老板说道：“这可说不定。你老人家是想在饮食中做点手脚？”
捕头说道：“他们不吃早餐也不紧要。一早起来，茶水总是要喝的。我这里有一包沙大人给我的据说是大内秘制的酥骨散，无色无味，混在茶水之中，决计不会给他们发觉。最好的是并不当场发作，而是大约在一个时辰之后发作的。只须挑一小撮混在茶水之中，让他们喝了上路。以后的事情不用咱们操心啦。药可以由你下，不过你是老板身份，不便一早去招待客人，所以必须叫那小厮送茶递水，事成之后，重重有赏。”
老板说道：“我但求小店平安，不敢望赏。这不过是举手之劳，这个秘密，也无须让那小厮知道了。”
说至此处，恰好那小厮就端着一壶茶进来了。他斟了一杯，先敬那个捕头：“你老人家请喝一杯热茶。”
捕头笑道：“你倒是把我当客人招待了。”
那小厮道：“你老人家本来是稀客吧，请也请不到的。只盼你老人家别怪我们做下人的招待不周。”
捕头笑道：“不错，你这小厮很会说话。”
喝了一口热茶，捕头又禁不住赞道：“又香又热，好茶，好茶！”
捕头放下茶杯，正在准备走的时候，忽地“咦”了声，喝道：“老张，你，你这龙井茶……”一把就把老板揪住。
老板大吃一惊，说道：“我没有得罪你老人家呀，这龙井茶怎样？”
话犹未了，那捕头抓着他的手忽地松开，咕咚一声就倒下去了。
老板吓得魂不附体，呆了半晌，喃喃说道：“这是怎么回事？难道这龙井茶内有古怪？小松儿、小松儿……”一看，已经不见了那个小厮。
在窗外偷听的杜洱，早已抢在老板之前，偷偷溜出去察看了。
在通往厨房的冷巷上，他发现那小厮躺在地上，外衣却已给人剥去。
杜洱推他一下，他动也不动。不过鼻端还有气息，脉搏也并未停止。杜洱的武功虽然不是怎样高明，也看得出他是给人点了麻穴了。
杜洱不想给那老板发觉，赶忙溜回房间，段剑平道：“你怎么去了许久才回来？”
杜洱说道：“有一件奇怪的事……”
把所见所闻告诉了段剑平，最后说道：“看来恐怕是在这客店里另有高手暗中帮咱们的忙。”
段剑平瞿然一省，说道：“我知道是谁了。你等一等，我马上去找那个人。”
他悄悄推开邻房的窗门，便跳进去，心中忐忑不安，不知自己是否猜对，就在他跳进去的时候，房中灯火忽然亮了。
只见那个被杜洱认为是“讨厌的家伙”大马金刀的坐在床上，阴阳怪气的冷笑道：“半夜三更，你摸进我的房间做什么？”
段剑平尴尬之极，讷讷说道：“对不住，我，我只道……”正在陪罪，那“汉子”噗嗤一笑，说道：“段大哥，我是和你闹着玩的，我早就知道你必定会来！”说话的声音清脆柔美，前后不同，宛似出于两人之口。
段剑平又惊又喜，“芷妹，果然是你！”韩芷笑道：“你怎么猜着的？”
段剑平道：“端茶给那个捕头喝的小厮，显然是别人冒充的，天下除了你，谁人能有这样精妙的改容易貌之术？其实日间路上相遇的时候，我已经有点猜疑是你了。只因你骑的那匹马毛色不同，以至我思疑不定。”
韩芷说道：“怎的你就怀疑是我？是我化装有什么破绽么？”
段剑平道：“你的化装虽然毫无破绽可寻，但你的眼神却是自然而然的流露出你对我的关怀，你那双明如秋水的眸子也是改变不了的。”
韩芷心里甜丝丝的，说道：“想不到你竟这样细心，我，我……”段剑平道：“你怎么样？”韩芷低声说道：“我很高兴你没有像小洱子一样，骂我是‘讨厌的家伙’。”说罢笑了起来，接下去道：“现在可以叫小洱子进来了。”
杜洱应声而进，说道：“小洱子肉眼不识真人，韩姑娘你别见怪。”韩芷笑道：“这次你的眼力可比不上你的段大哥了。”正是：
身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通。
欲知后事如何，且听下回分解。