您现在的位置：梁羽生武侠小说>> 风雷震九州>> 第三回 一语起疑诛怪客双雄竟不敌红妆
涵虚是观中主持，又受了萧志远之托，听得里面打斗声起，焉能坐视？连忙跳了出来，闯进客房，大声叫道：“两位有话好说，请给贫道一个面子。”
只见那怪客头上青筋暴露，口中“荷荷”作声，似是听到了涵虚的说话，却不能回答，横眉怒目，一副凶神恶煞的模样，双掌翻飞，向叶凌风猛打猛扑！掌心已是红似朱砂，每一掌发出，都有一股腥风扑鼻！
涵虚武学深湛，一看就知那怪客是被点了哑穴，所以说不出话来，另外他左胁的“冷渊穴”下面半寸之处，也被剑尖戳开一个伤口，但因没有戳正穴道的方位，伤得还不算太重。从他刚才话声突然中断的迹象看来，可以看出，他是先被点了哑穴，然后方受剑伤的。
那怪客虽受了一点伤，但功力却远在叶凌风之上，他双掌翻飞，着着进迫，己是把叶凌风迫至墙角，幸亏叶凌风先服了一颗九转辟邪丹，不俱毒气侵袭，吸了腥风，亦无妨碍；他又曾得涵虚之教，运剑如风，剑剑都是指向对方的“罩门”，那怪客也有顾忌，这才未敢全力进攻。但虽然如此，叶凌风亦已是处在下风，险象环生！那怪客怒气冲天，涵虚那喝得他住手？
涵虚一见这个情形，不觉心头一动，略有所疑，“叶凌风为什么一出手就先点了他的哑穴？”疑心方起，未暇思索，只听得“铮”的一声，那怪客忽地化掌为指，中指一弹，已是把叶凌风的长剑弹开，左掌迅即当头劈下！
涵虚未明底蕴，也不知谁是谁非，本来是只想把二人劝开，而不作左右袒。但此时那怪客已是一掌劈下，叶凌风亦已被迫至墙角，避无可避，当真乃是生死关头，涵虚若不出手，难道眼睁睁看着叶凌风毙于对方掌下？
涵虚处此境地，哪还容得再作思量，只好立即手挥拂尘，一招“横扫千军”，向那怪客挥去，他知那怪客功力甚深，这一招也是不敢轻敌。
涵虚几十年功力非比寻常，这一招又是为了要救叶凌风性命的，攻力用到八九分，招数也精妙无比，说时迟，那时快，那怪客一掌打下，正好被拂尘拂中他的掌心，他掌心的“劳宫穴”乃是身上三处罩门之一，涵虚默运玄功，尘尾似利针般的刺了他的“劳宫穴”一下，那怪客真气焕散，闷哼一声，连退三步。就在这一瞬间，涵虚未来得及将他们拉开，叶凌风已是一跃而上，闪电般的一剑插下！
涵虚骇然叫道：“叶施主，你──”只见叶凌风那一剑已是插进那怪客的脐眼，剑尖透过了后心，纵有华陀再世，扁鹊重生，也是救不了他的性命了。涵虚想要劝阻的那一句说话当然也不必再说下去了。
涵虚不由得又多了一分疑心，暗自寻思：“叶凌风为何如此急不可待的就要取他性命，自始至终，根本不容他和我说一句话？莫非是有什秘密捏在这客人的手里，故而要杀人灭口么？”
心念未已，只听萧志远的声音已在叫道：“叶兄弟，不必惊慌，我来了！”声到人到，后面还跟着一个中年汉子，正是那姓冷的客人。原来他虽然拜托了涵虚暗中照顾叶凌风，自己仍是毕竟放心不下，所以和那姓冷的客人见面之后，来不及寒暄，便邀那姓冷的一同来这边探望了。
萧志远进来的时候，叶凌风已把长剑拔出，那怪客亦已是倒卧在血泊之中，萧志远又惊又喜，说道：“叶兄弟，你已把这贼人料理了，你可没受伤吧？”萧志远对叶凌风是完全信任，这怪客既是给叶凌风所杀，萧志远当然也认定他是坏人无疑。
叶凌风在衣襟上抹干净剑上的血迹，插剑归鞘，说道：“多谢涵虚道长相助，小弟侥幸未曾受伤。只是可对不住涵虚道长，弄污了你的宝观了。”
萧志远毫没疑心，涵虚道人却是有一点疑心，问道：“这是什么人？”话刚出口，忽听那姓冷的客人叫道：“我认得这个人！好、好极了！”
叶凌风愕然回顾，萧志远说道：“这位是小金川冷寨主的侄子，大名铁樵。这位是我的义弟叶凌风。”他给了两人介绍之后，便即问道：“这厮是个什么来历。冷兄何以说是好极了？”
冷铁樵道：“这厮是黑道上的叛徒，罪在不赦，叶英雄一剑送了他的性命，正是给江湖除了一害！”萧志远与涵虚这才知道他那一声“好极了”乃是赞扬叶凌风杀得对的。
叶凌风哈哈大笑道：“我只知他是个狠毒的鹰爪狲，却也还未清楚他的姓名来历呢。这么说来，我倒是没有杀错人了。”叶凌风的江湖经验容或不足，人却是聪明之极的，他鉴貌辨色，已察知涵虚道人对他似有所疑，这话实是说给涵虚听的。涵虚不作一语，默然如有所思。
叶凌风得这姓冷的帮腔，自以为已解除了涵虚的疑心，但却又不能不又添了一重心事，“这姓冷的不知知道了多少？”故此叶凌风假作不知这怪客姓名来历，却让那姓冷的先说。
冷铁樵说道：“二十年前，黑道上有个大名鼎鼎的独脚大盗，外号人称‘七步追魂手’褚元，便是此人。”萧志远道：“哦，原来他就是昔年在齐鲁道上，单掌击毙十三家寨主的那个七步追魂手褚元。”这是二十年前震惊绿林的火并事件，当时萧志远还是个十余岁的童子，听他祖父说过此事。
冷铁樵道：“不错，就是他了。”接着说道：“这件案子过后，褚元俨然成为黑道上的霸主，大约过了四五年光景，江湖上突然不见此人，有人传他是为了躲避强仇，故而销声匿迹；有人传他已发了大财，故而金盆洗手，作富家翁去了。其实两者俱都不是。”
萧志远道：“两者俱都不是，那么他销声匿迹是为了什么？”冷铁樵道：“他哪里是自甘于销声匿迹，而是不得不然，他被官府拿获，关进监牢里去了。”萧志远诧道：“他那么大的本领，也被官府活擒？是个什么官儿，能为倒是不小呀！”
冷铁樵道：“听说他是在襄阳府失手被擒的。当时那位襄阳知府，名字我想不起了，只知他是一个两榜出身的进士，和这位叶兄弟同一个姓，虽是文官，手下却很有几位能人，有人说他本人也练有独门武功，不过从不显露，也无人知道他的深浅。听说这褚元就是他率领手下，亲自擒获的。”涵虚忽道：“这位叶知府是否就是现在官居陕甘总督的叶少奇？”冷铁樵道：“这个我就不大清楚了。当时我年纪还小，只是从祖父与客人的闲谈中听到一鳞半爪，道长可是知道此事？”涵虚道：“我是个出家人，这等秘密事情哪会传到我的耳朵里？我不过是猜想而已，因为如今官居高位者，只有这位陕甘总督是姓叶的。”
叶凌风放下了心上的一块石头，想道：“幸而他们也是知道得不很详细。”有个大官和叶凌风同姓，这并不稀奇，萧志远也不放在心上，问道：“后来怎样？”
冷铁樵说道：“后来听说这褚元被那姓叶的官儿收服，摇身一变，变为专门对付江湖义士的朝廷鹰爪，起初在这姓叶的手下当差，后来一路高升，屡得保举，做到了清宫的带刀侍卫，但仍是不时奉命在江湖上做朝廷的暗探。一年他来到小金川，被家叔知道，联合了几家寨主，前往除他，陌路相逢，一场恶战，他被家叔斫了一刀，家叔这边的一个寨主也毙在他的掌下。这恶贼武功确是高强，虽被斫了一刀，仍然给他逃了。想不到今日他在这儿出现，却死在叶兄弟的剑下！叶兄弟，你给江湖除了一害，可当真是可喜可贺哪！”
叶凌风道：“小弟是全仗涵虚道长出手相助，否则只怕早已毙在这恶贼掌下了，还焉能杀得了他？”他说话倒很谦虚，但仍是掩盖不住他那洋洋得意的心情。
涵虚道人这时才放下心上的石头，暗自想道：“原来这人就是七步追魂手褚元，冷铁樵亦已证实了他是朝廷鹰犬，这么说来，叶凌风倒没杀错了人。要不然我的罪孽可就大了。”
萧志远道：“贤弟，我尚有一事未明，你既是不知他的姓名来历，却怎地和他结下了梁子。”
叶凌风早已料到他有此一问，也早已编好了说辞，当下便即答道：“今年春初，小弟单身行走江湖，发现有人暗地跟踪，那一晚我在一家小客店投宿，临时心血来潮，换了一间房间，那间客房后来也租出去了。
“我倒并非料到定有祸事发生，只不过心有所疑，多作一层防备总是好些，哪知道恶贼当晚果然来下毒手，我幸亏搬了房间，侥幸得以逃过，却连累那个客人为我送了性命。当晚午夜时分，我正自心绪不宁，忽听得一声惨叫，正是从我原来要住的那间房间发出，店里的伙计和客人都给惊醒，我也随同大伙进去察看，只见那个客人气息已绝，胸衣撕裂，胸膛上印有一个掌印，现出七颗鲜明的红点。”冷铁樵道：“这正是七步朱砂掌的杀人标志！叶兄弟，你当真是好险哪！”
叶凌风叹了口气，说道：“我后悔得了不得，早知如此，我也不该搬房，累这客人为我送命了。我也真不明白，我与他素不相识，他却为何要对我暗下毒手？”萧志远道：“这有什么不明白的？这恶贼不是要专门对付反清义士的吗？想必是你不够谨慎，给他识破行藏，故而要来杀你领功了。贤弟，你这一次搬房，倒是颇为机警，虽是累及无辜，却得以保存了你的性命。那恶贼在黑夜之中想必不知杀错了人？”
叶凌风道：“不错，后来就没有发现他再跟踪了。”说至此处，又长长的叹了口气，说道：“虽然如此，我累及无辜，心里总是大大的不安。因此我也就记下了这恶贼的形貌，准备他日若能练成武功，总要找这恶贼给那无辜的客人报仇。想不到天网恢恢，疏而不漏，才不到数月，他已自行投到，我武功虽未练成，却幸得涵虚道长之助，终于让他死在我的剑下了。道长，请你原谅我当时实是气愤不过，匆匆忙忙的一剑便结果了这恶贼的性命，未得留下活口问话。”
叶凌风这个故事编得合情合理，轻描淡写的就把他何以一剑杀了褚元之事，交代过去，萧、冷二人都相信了他，可是涵虚道人却还不能疑心尽去。
涵虚暗自想道：“听他这么说来，他和这七步追魂手褚元是素不相识的了，但何以褚元却叫他做什么‘三官’？这似是一个老仆对少主人的称呼；还有，叶凌风一出手就先点了他的哑穴，这也分明是存心不许褚元说话。叶凌风顾忌的是什么呢？”
涵虚已隐隐猜到了几分，但随即想道：“不管褚元和叶凌风有何关系，褚元既是朝廷鹰犬，叶凌风就并没杀错了他。从今日叶凌风舍命救助李文成父子之事看来，他也算得是侠义中人，他不愿意别人知道的秘密，我又何必苦苦追究？”
玉皇观里有各方善士施舍的义棺，当下涵虚就把几个心腹弟子唤来，收拾褚元的尸首，另外，还有给李文成殓丧之事，也交托他们办理了。
萧志远刚才匆匆赶来，还未曾来得及和冷铁樵叙话，这时才有余暇，问他来意。冷铁樵道：“家叔在小金川和众家兄弟聚义，密谋起兵抗清，这是你知道的了。如今时机已到，白莲教正在两湖闹事，河南拳民聂杰人也纠集揭竿而起，攻占了许多州县。清廷目前正调集大军，对付白莲教和河南的拳民，川陕云贵一带边远之地，它已是鞭长莫及，心有余而力不足的了。家叔的意思是想趁机起义，一来可以牵制清军，间接帮助中原义师；二来也可以在川中开创一个局面，振奋人心。家叔已约好了川北广元的徐天德，陕北米脂的张士龙、张天伦等人同时举事，彼此呼声。萧大哥，你是四川人，又是武学名家、青城高弟，与武林人士，多有渊源，因此家叔特命我前来邀请，务必请萧大哥回乡相助。”
萧志远慨然道：“多承令叔看得起我，且又是乡邦之事，我岂敢不效驰驱，稍尽绵力？可是我还有一点小事，要先到东平县杨家庄走一趟。”冷铁樵道：“东平县的杨家庄？嗯，江海天、江大侠不就是住在那儿的吗？对了，听说令祖与江家很有渊源，是江大侠父亲的武学开蒙师父？”
萧志远说道：“我此去不单是去探访世交，还是为了给一位英雄托孤的。”当下将李文成父子之事说了。冷铁樵听了李文成的侠义事迹，大为感动，说道：“给李英雄安顿他的遗孤，这是应该的。好在东平县离此不远，只是两日路程，我也想谒见江大侠，就陪你们去走一趟吧。”
萧志远道：“冷兄同去，这是再好不过。”要知李文成是冒充天理教副教主的身份，清廷必欲得而甘心，虽说追捕李文成那四个高手，已是两死两伤，却难保没有第二拨、第三拨续来追捕的？何况还得提防那两个逃脱的伤者，向附近的官厅通风报讯，又给他制造麻烦。
萧志远受了李文成临终之托，务必要把他的孩子送到江家才得心安，此去江家，虽是只有两日路程，但因有上面所述种种关系，萧志远也就不能不加倍小心，恐防路上出事了。冷铁樵是冷天禄的侄子，冷天禄是四川绿林中第一高手，冷铁樵武学是他叔父所传，想来必定不弱，有他一路，等于添了一个保镖，故而萧志远听说他也要前往江家，自是欢迎之至了。
当下萧、冷、叶三人就携了李光夏一同下山，第一日平安无事，第二日中午时分已踏进东平县境，离江家所在的杨家庄也不过四五十里路了。以他们的脚程而论，不需两个时辰，就可以赶到。
萧志远放下了心上的石头，心道：“有江大侠坐镇此间，宵小之辈，固是闻风远避，朝廷鹰犬，谅也不敢在此横行？”哪知心念未已，忽听得“呜呜”的尖锐啸声，掠过空隙，这是两支响箭！
响箭乃是强盗劫掠之前所发出的讯号，并不伤人，而是示警的。敢用响箭的强盗，都是比较有来头的黑道人物。
萧志远颇为惊诧，心道：“这股强盗，胆敢在江家的五十里之内行劫，也算得胆大包天了！”
冷铁樵哈哈笑道：“我自出娘胎，便是在强盗窝里长大的，想不到今日竟有强盗向我拦路截劫，这可真是大有趣了。”萧志远道：“恐怕不是普通的强盗！”冷铁樵道：“管他是谁，他若是不卖我小金川冷家的帐，我就要他好看！”萧志远道：“且先看他来意再说。”
话犹未了，只见五骑快马已疾驰而来，在他们面前一字散开，为首是个年约三十左右，长眉入鬓、姿容妖冶的美妇人，后面四个是一式青衣的少女，看来乃是她的丫鬟。
饶是萧、冷二人见多识广，也不禁有些惊诧，萧志远心道：“女流之辈，大约总不会是朝廷鹰犬吧？”冷铁樵本来准备要拿出“道上同源”的身份，与对方交涉的，想不到来的竟是几个女子，他平生从未与女子打过交道，一时间竟不觉有点尴尬，迎上前去，讷讷说道：“你，你们是哪条线上的朋友？”
冷铁樵的江湖“唇典”熟极如流，出口之后，这才忽地感到有点不大适当，要知这些他平日说惯了的唇典，一向都是对男性的同道说的，但如今对方却是个女的，称兄道弟，拉关系、讲交情这一套，即使还是可用，也总得换过一套委婉的说辞了，可是冷铁樵从无此种经验，毕竟应该如何措辞，他也不懂。
一个丫鬟忽地“噗噗”笑道：“谁是你的朋友？你这黑汉子也不去拿副镜子照照你的尊容，凭你这副尊容，也配和我们的小姐交朋友！”那美妇人斥道：“小菊别胡说八道。”她虽斥责了她的丫鬟，对冷铁樵可也是一般毫不客气，冷冷的说道：“什么线上面上，我可不懂。有话爽直的说！你是想求饶不是？”
冷铁樵本来就是一副耿直脾气，他也从没受过人这样奚落，一时气起，便即大声说道：“你是强盗，我也是强盗，你懂不懂？”
那美妇人点点头道：“唔，原来如此，懂了。”冷铁樵道：“你既是明白，就不该再拦我们的路。”那美妇人蓦地面色一端，说道：“你是强盗，强盗的规矩你懂不懂？”冷铁樵道：“哪一条规矩？”那美妇人道：“强盗出去打劫，岂能空手而回？”
冷铁樵道：“哦，你是要向我收买路银子？”摸出一个铜钱，“铮”的一声，向那妇人挥去，朗声道：“大钱没有，小钱一个，意思意思。”心里可在直骂：“当真是岂有此理，岂有此理！要不是看在你是个女流份上，我真的‘孝敬，你一锭元宝，可叫你吃不了，兜着走！”
要知所谓“强盗打劫，绝不空手而回”的规矩，是对付一般客商的，绿林中同道相逢，“黑吃黑”尚且悬为厉禁，何况公然声言要打劫同道？这是一种大大的蔑视，难怪冷铁樵生气。不过冷铁樵是绿林中极有身份的人物，他可不愿和“女流之辈”一般见识，是以他用发金钱镖的手法，弹出那枚铜钱，不过是想吓那妇人一下，聊示橄戒，倒不是真想伤她。
冷铁樵这枚铜钱是想打落那妇人的耳环，哪知道妇人轻轻把手一招，铜钱已是落到她的掌心，她五指收拢，再一张开，那枚铜钱已然粉碎，铜屑就似一撮泥尘洒了下来。铜钱虽然不算很厚，但她只是这么一握，就化成粉末，掌力之强，也是非同小可的了。
那美妇人冷笑道：“你口口声声和我讲什么绿林规矩，却原来你还是不懂规矩！强盗打劫，喜欢拿什么就拿什么！岂有随便你给我什么我就要什么的？”
冷铁樵气往上涌，怒喝道：“你喜欢拿什么就拿什么？你要我项上的人头，我也得给你了？”那美妇人淡淡说道：“你的首级值得什么，我还不屑要呢！”言下之意，冷铁樵在她眼中，实是不值一顾。冷铁樵大怒，正要发作，萧志远连忙拦阻，说道：“这么说，你想要什么？”要知萧志远急于把李光夏平安送到江家，却不想在路上多惹麻烦。何况对方只是一个妇人，胜之不武。
那美妇人道：“我言出如矢，一发便不可收回。你们可要想清楚了才好，你们敢不敢答应？”这话的意思，即是要他们答应了她才肯说，而一说之后，那便是非要不可的了。
萧志远心中一凛，暗自寻思：“这妇人言语好怪，好似是存心来找麻烦的了。这可怎么答应，倘若她是要这孩子的话，我就说什么也不能给她了！”
冷铁樵怒道：“我还不曾见过这样蛮不讲理的人，萧大哥，你也无谓与她多说了，且看她有什么本领，胆敢口出狂言？”
萧志远笑道：“彼此都是道上同源，何必伤了和气？小娘子，这位冷兄是小金川冷寨主的侄儿，冷寨主的‘万儿’你大约也曾有个耳闻？”萧志远还是希望能把话说开，给他们调解。
那美妇人道：“什么冷的热的，煎的炒的，我都是要吃定的了。除非你们答应我两件事情，或者可以放你们过去。”
萧志远想打探她的来意，向冷铁樵抛了一个眼色，阻止他动手。冷铁樵忍住了气问道：“什么事情？你说说看。”
那美妇人道：“你们从这条路来，想必是经过泰山的了？”萧志远心头一震，“难道她已知道了那日之事，为此而来？”便道：“娘子这话，是什么意思？”那美妇人道：“你们从泰山经过，当知有句俗话叫做‘有眼不识泰山’……”冷铁樵冷笑说道：“你这个三截梳头两截穿衣的女流之辈，竟敢自比泰山？”
那美妇人淡淡说道：“你们有眼不识泰山，嘿！你们自行把‘招子’废了吧！”冷铁樵怒极气极，仰天大笑，那美妇人不待他发话，就在他大笑声中又平平静静他说下去道：“你们若是不敢自废招子，那就跪下来给我磕三个响头。这两件事情随便你依从一件，我都可以放你们过去！”
萧志远本是想打探她的来意，哪知却换来了一场侮辱，任他涵养再好，不由得也气了起来。冷铁樵更是怒不可遏，登时掣出兵器！
那美妇人冷笑道：“好呀，你们就并肩子上吧！”萧志远付之一晒，他见冷铁樵上前，早已退开。冷铁樵怒道：“你有多大本领，便想见识我萧大哥的青城剑法？我萧大哥剑下不伤无名之辈，你先会会我这对虎抓吧。咄，你还不亮出兵器？”
那美妇人说道：“你忙什么，你先露两招，待我看看，我是否值得动用兵器？”冷铁樵本来想让她先出招的，被她这么一激，不禁气往上冲，大怒喝道：“好，你要看那就仔细看吧！”他这对虎抓连着铁柄，长达三尺六寸，状如人臂；五指如钩，可以锁拿兵刃，可以点人穴道，又可以施展擒拿手法，端的是一种罕见的外门兵器，厉害非常。
不过他在盛怒之中，也还顾着自己的绿林身份，不愿伤害一个女流之辈，他“虎抓”抓去，一直一横，右手这柄虎抓，直点对方前胸的“气海穴”，左手这柄虎抓则横撕过去，横直配合，对方即使能避开他的点穴，罗衣也势将被他的虎抓撕破。冷铁樵虽是不想伤害对方的性命，但这一招两式仍是凌厉之极，精妙非常。他是因为气那女子不过，有意令她当场出丑，一招落败的。
虎抓呼呼挟风，眼看冷铁樵右手这柄虎抓堪堪就要点到那美妇人的胸前，只见她身形一晃，倏然间就似弄魔术一般，那么大的一个人，竟突然在冷铁樵的眼前消失！冷铁樵扑了个空，忽听得鞭声呼响，那女子已是从他侧面袭来，冷铁樵大吃一惊，幸他惯经阵仗，虽惊不乱，左手那柄虎抓立即往地下一按，借着这虎抓一撑之力，飞窜出去，他在旋身之际，还显了一手冷家虎抓的独门功夫，听风辨器，右手虎抓反抓过来，锁拿那女子的长鞭，人在半空中，脚还向后一蹬，疾踢那女子的手腕。那女子哈哈一笑，冷铁樵这一抓一踢，全都落空，但他也避过那女子的一鞭，纵出了三丈开外。
冷铁樵脚落实地，回过身来，只见那女子已站在他面前，盈盈笑道：“也还有两下子，好，我就用这根马鞭对付你吧！”马鞭是拿来赶马的，虽然也可用来打人，毕竟算不得是正式的兵器，可以说对冷铁樵仍是有几分藐视。
可是冷铁樵哪里还敢计较这些？他照面一招，便已险险吃了大亏，不由得倒吸了一口凉气，心道：“这贼婆娘不知是从哪里钻出来的，她竟能在避招之际，一个晃身，便立即抽鞭还击，身手之快，真是罕见罕闻。今日只要能保住不败，已是万幸了。”心念未已，只听得那美妇人又已笑道：“怎么，你怕了么？你现在磕头求饶，也还未迟！”
冷铁樵“哼”了一声道：“你武功确是不错，但冷某也何至于怕了你了？好，这次要请你先赐招了。”他豪气仍在，口气却已谦逊许多，不敢再轻视对方是个“女流之辈”了。
那女子随手将马鞭打了一个圈圈，谈淡说道：“也好，你留心接招了！”一鞭打出，鞭梢伸缩，俨若灵蛇，冷铁樵舞起两柄虎抓，一柄护身，一柄攻敌。
那女子笑道：“你真是不自量力，居然敢向我还手！”马鞭盘旋飞舞，夭矫如龙，霎忽之间，只见漫天鞭影，罩了下来，那条马鞭竟似化作了十数百条，在冷铁樵的身前身后身左身右，呼呼抽击。不过片刻，冷铁樵已是被她打得手忙脚乱，果然只有招架之功，毫无还手之力。迫不得已，只得把两柄虎抓都撤了回来护身。
那女子笑道：“好，这才对了。这样你还可以多接几招。”她口中说话，手里的马鞭可丝毫未缓，一团鞭影，越迫越紧，再过片刻，冷铁樵连招架也觉艰难，不觉大汗淋漓，连连后退，但那团鞭影已是把他身形罩住，任他连连后退，也总是摆脱不开，旁人看去，就似他已被马鞭圈住。
萧志远看得手心捏了一把冷汗，要待上去，以他与冷铁樵的身份，联手对付一个女子，即使自己不怕给人笑话，那也是损了冷铁樵的颜面；但若不上去，冷铁樵已是眼看就要支持不住。
正自踌躇未决，忽听得那女子道：“冷家的虎抓抓穴功夫，我已经见识了，不过如此，让你也看看我的吧！”蓦地喝声“着！”涮的一鞭飞出，冷铁樵跌出了一丈开外，两柄虎抓都被那女子的马鞭卷去了。
萧志远大惊，连忙跃出，阻拦对方追击。那女子哈哈一笑，马鞭一抖，将那两柄虎抓抛出，一左一右，恰恰插在冷铁樵的身旁，说道：“我若是要取他性命，早已取了。怎么样？你看我这女流之辈，可配向你请教青城剑法了么？”
叶凌风过去将冷铁樵扶起来，只见他两眼圆睁，额上青筋暴露。却不能说话，也不能动弹，叶凌风见此形状，知道冷铁樵已被点了穴道。心里骇然，“这女子竟然能用鞭梢点穴，这要比剑尖刺穴更难得多了。幸好我刚才未曾鲁莽争先。”叶凌风尽其所能，试替冷铁樵解穴，丝毫也不见效。那女子冷笑道：“你别白费气力了，留着点儿，我见识了青城剑法，说不定也还要试试你的功夫呢。”
萧志远说道：“萧某不自量力，正想领教女英雄的高招！”捏了一个剑诀，剑尖下垂，这是自居于客人的地位，对主人表示谦恭之礼。虽是表示谦恭，但他这么一亮架垂，渊停岳峙，气概非凡，“行家一出手，便知有没有。”那美妇人只是看了他的亮招架式，便知萧志远的本领又要比那冷钦樵高出许多。
那美妇人收回马鞭，把佩剑也拔了出来，说道：“青城乃中原四大剑派之一，今日得会青城高弟，幸何如之！这里不是你的地头，也不是我的地头，无分主客，萧英雄不必多礼，便请赐招吧。”
这美妇人亮剑迎敌，说话也谦和许多，这固然是由于萧志远对她先有礼貌的缘故，但也可看出，她对萧志远实是不敢轻敌。
萧志远举剑平胸，说道：“不敢有僭！”那美妇人道：“好，那我就不客气了！”左手捏着剑诀一指，右臂向前一递，剑尖吐出碧莹莹的青光，一招“玉女投梭”，已是脚踏“洪门”（中宫方位），向萧志远的胸坎刺来。她虽不敢轻敌，说话也颇有礼，但开首这一招，却是用得极为大胆，而且不大礼貌。
要知武学有云：“剑走偏，抢一线”，又云“刀走白，剑走黑。”“白”是“明刀亮斫”，“黑”是“旁敲侧击”，这两句话都是说使剑的应以轻灵翔动为主，宜于左右偏锋走进，不似使枪使刀的可以随便从正面进招。如今这美妇人开首第一招就从中宫刺来，不但是犯了剑术之忌，而且也含有藐视之意，尽管她说话颇有礼貌。
萧志远老成稳重，见对方剑术不依常轨，分外小心，待她剑尖堪堪刺到，这才蓦地一招“长河落日”，疾圈出去，这是青城剑法中一招带守带攻的绝招，萧志远又拿捏时候，恰到好处，这一圈一带，即使对方本领多强，兵刃也要被夺出手。
哪知这美妇人的剑术完全不依常轨，变化奇幻无比，明明是一招“玉女投梭”从正面刺来的，就在萧志远还招这一刹那，不知怎的，她的剑锋一颤，已摹地滑过一边，青光疾闪，似左似右，左刺肩胛，右“挂”腰胁。这美妇人变招后发，刹那间已变成了先手攻敌，拿捏时倏之快、之准、之狠，更在萧志远之上！
萧志远大吃一惊，连忙使出家传绝技的“天罗步法”，连人带剑转了半个圆圈，这才险险避过了美妇人这一招两式。但说时迟，那时快，这美妇人又已如形随影跟了上来，青钢剑疾如风发！
萧志远听得背后金刃劈风之击，反手便是一剑，用的是一招“金鹏展翅”，截斩敌人手腕，本来精妙非常，哪知还是给对方抢先了一着，只听得“当”的一声，萧志远一剑刺空，那美妇人已是平剑拍了下来，压着他的剑脊，沉重如山。
萧志远毕竟是名家子弟，虽惊不乱，沉住了气，运足功力，连人带剑，疾速的再转了半圈，这才摆脱了对方的长剑。他用了天罗步法，配合上乘内功和青城剑术才勉强解开了对方的一招，当真可说是出尽九牛二虎之力，而虎口还是感到阵阵酸麻，不禁心头大骇。
那美妇人笑道：“果然不愧是青城高弟，居然没有撒剑！”笑声未了，已是接连攻了七招，萧志远用尽平生所学，奋力招架，仍是给她迫得连连后退。
叶凌风解不开冷铁樵的穴道，又见萧志远败象毕呈，心中大为烦乱，不知如何是好。在目前的情形下，萧志远要人相助，失了抵抗力的冷铁樵也要人保护，叶凌风暗自思量：“这女贼本领大强，我上去助萧大哥，也未必是她对手。冷铁樵被点了穴道，我要保护他只怕也是有心无力。不如、不如携了这孩子逃了吧？他是李文成的遗孤，绝不能让他遭了意外！”其实这是叶凌风心里想逃，自己给自己找个藉口，但藉口虽然有了，背友而逃，心中也究竟不安，因而也还在踌躇，一时间打不定主意。
李光夏忽地悄声说道：“叶叔叔，你去帮助萧叔叔对付那个女贼。待我试试给冷叔叔解穴。”他伸出了小指头在冷铁樵身上戳了几下，冷铁樵喉头“咕咕”作响，似乎感到痛苦，身子仍是不能动弹。
叶凌风皱皱眉头，心里想道：“这孩子真是不知天高地厚，我都解不开的穴道，他也来试。”李光夏见叶凌风尚未走开，忽又悄声说道：“我的内力不够，我把这手法教给你吧。哎呀，不好，还是先上去助萧叔叔吧！”
话犹未了，只听得那美妇人纵声笑道：“这一回你该撤剑了吧？”青光疾闪，朝着萧志远的虎口刺来；萧志远举剑相迎，那美妇人剑法奇幻无比，忽地剑锋反弹，向上一绞，说到“撒剑”二字，只听得“当”的一声，萧志远的长剑果然应声脱手，飞上了半空！
那美妇人纵声长笑，身形疾起。倏然间已到了叶凌风身前，叶凌风大惊，忙拔剑迎敌，那美妇人在离他一丈之外，已取出了马鞭，唰唰两鞭，第一鞭扫过，把叶凌风头上的“英雄中”扫落，第二鞭闪电般的便朝着他的面门抽击！
鞭声呼响，劲风扑面，叶凌风一剑刺了个空，急切间撤不回来护身，要躲闪亦来不及；眼看这一鞭打下，怕不要把他的面目打得血肉模糊？就在这刹那间，叶凌风忽觉鼻尖上冷风掠过，麻痒痒的有点儿难受，忽听得那美妇人娇声笑道：“瞧你长得怪俊俏的，倒教我舍不得毁了你这小白脸了。好，让你稍微知道一点厉害，饶了你吧！”笑声中，那条马鞭在他面门掠过，倏的收回。
叶凌风惊魂未定，下意识地举袖一抹鼻端，只见衣袖上一点殷红，一片污泥。原来那女子的鞭梢轻轻在他鼻尖碰了一下，抖落了鞭梢上的一片泥土，黏在他的鼻子上，同时刮破了他鼻尖的一点表皮。鞭法之奇妙，当真是匪夷所思！叶凌风吓得目瞪口呆，腿都软了。
那美妇人一个转身，“唰”的又是一鞭打出，这一次却是向李光夏卷来，李光夏翻了一个筋斗，这一鞭卷了个空，那美妇人“咦”了一声，道：“你这小鬼身手倒是灵活得很！”身形疾掠，唰唰唰接连打出三鞭，李光夏虽然身手灵活，本领毕竟相差大远，翻到第三个筋斗，那美妇人的长鞭已缠上了他的身子，将他拦腰卷了起来！
萧志远刚刚拾起被打落的长剑，见状大惊，拼着豁出性命，便冲过去，那美妇人笑道：“我要取的已经取了，你是我手下败将，我也不想再难为你了。你却不识好歹，还想与我较量么？”长鞭一抖，将李光夏凌空抛出，她的一个丫鬟接过，立即放马便逃。
那美妇人随即也飞身上马，一声呼啸，她那四个丫鬟分向四方逃走，那美妇人则拦住了萧志远的去路，骑在马上，马鞭狠狠的抽击下来，萧志远挫败之余，他费尽心力所要保护的孩子又被劫去，任他如何冷静，此时此际，也禁不住心慌意乱了。
不过几招，只听得“当”的一声，那美妇人又把他的长剑卷出了手，摔于地下。那美妇人哈哈笑道：“你还要三次较量么？我可没工夫奉陪了！”当下拨转马头，鸣鞭赶马，绝尘而去。转瞬之间，与那四个丫鬟，都已走得无踪无影。
萧志远再次拾起宝剑，一片茫然，想不到将到江家，还遭遇了如此意外，而且败得如是之惨！叶凌风虽也难过，却也暗自庆幸敌人竟然轻易的放过了他们，当下便安慰萧志远道：“这女贼本领太强，咱们栽了，那也是没有办法的事。”
萧志远一言不发，正想过去察看冷铁樵，冷铁樵忽地一个“鲤鱼打挺”，跳起身来，大叫道：“气死我也！”正是：
纵横无敌英雄汉，未甘低首服红妆。
欲知后事如何？请听下回分解。
只见那怪客头上青筋暴露，口中“荷荷”作声，似是听到了涵虚的说话，却不能回答，横眉怒目，一副凶神恶煞的模样，双掌翻飞，向叶凌风猛打猛扑！掌心已是红似朱砂，每一掌发出，都有一股腥风扑鼻！
涵虚武学深湛，一看就知那怪客是被点了哑穴，所以说不出话来，另外他左胁的“冷渊穴”下面半寸之处，也被剑尖戳开一个伤口，但因没有戳正穴道的方位，伤得还不算太重。从他刚才话声突然中断的迹象看来，可以看出，他是先被点了哑穴，然后方受剑伤的。
那怪客虽受了一点伤，但功力却远在叶凌风之上，他双掌翻飞，着着进迫，己是把叶凌风迫至墙角，幸亏叶凌风先服了一颗九转辟邪丹，不俱毒气侵袭，吸了腥风，亦无妨碍；他又曾得涵虚之教，运剑如风，剑剑都是指向对方的“罩门”，那怪客也有顾忌，这才未敢全力进攻。但虽然如此，叶凌风亦已是处在下风，险象环生！那怪客怒气冲天，涵虚那喝得他住手？
涵虚一见这个情形，不觉心头一动，略有所疑，“叶凌风为什么一出手就先点了他的哑穴？”疑心方起，未暇思索，只听得“铮”的一声，那怪客忽地化掌为指，中指一弹，已是把叶凌风的长剑弹开，左掌迅即当头劈下！
涵虚未明底蕴，也不知谁是谁非，本来是只想把二人劝开，而不作左右袒。但此时那怪客已是一掌劈下，叶凌风亦已被迫至墙角，避无可避，当真乃是生死关头，涵虚若不出手，难道眼睁睁看着叶凌风毙于对方掌下？
涵虚处此境地，哪还容得再作思量，只好立即手挥拂尘，一招“横扫千军”，向那怪客挥去，他知那怪客功力甚深，这一招也是不敢轻敌。
涵虚几十年功力非比寻常，这一招又是为了要救叶凌风性命的，攻力用到八九分，招数也精妙无比，说时迟，那时快，那怪客一掌打下，正好被拂尘拂中他的掌心，他掌心的“劳宫穴”乃是身上三处罩门之一，涵虚默运玄功，尘尾似利针般的刺了他的“劳宫穴”一下，那怪客真气焕散，闷哼一声，连退三步。就在这一瞬间，涵虚未来得及将他们拉开，叶凌风已是一跃而上，闪电般的一剑插下！
涵虚骇然叫道：“叶施主，你──”只见叶凌风那一剑已是插进那怪客的脐眼，剑尖透过了后心，纵有华陀再世，扁鹊重生，也是救不了他的性命了。涵虚想要劝阻的那一句说话当然也不必再说下去了。
涵虚不由得又多了一分疑心，暗自寻思：“叶凌风为何如此急不可待的就要取他性命，自始至终，根本不容他和我说一句话？莫非是有什秘密捏在这客人的手里，故而要杀人灭口么？”
心念未已，只听萧志远的声音已在叫道：“叶兄弟，不必惊慌，我来了！”声到人到，后面还跟着一个中年汉子，正是那姓冷的客人。原来他虽然拜托了涵虚暗中照顾叶凌风，自己仍是毕竟放心不下，所以和那姓冷的客人见面之后，来不及寒暄，便邀那姓冷的一同来这边探望了。
萧志远进来的时候，叶凌风已把长剑拔出，那怪客亦已是倒卧在血泊之中，萧志远又惊又喜，说道：“叶兄弟，你已把这贼人料理了，你可没受伤吧？”萧志远对叶凌风是完全信任，这怪客既是给叶凌风所杀，萧志远当然也认定他是坏人无疑。
叶凌风在衣襟上抹干净剑上的血迹，插剑归鞘，说道：“多谢涵虚道长相助，小弟侥幸未曾受伤。只是可对不住涵虚道长，弄污了你的宝观了。”
萧志远毫没疑心，涵虚道人却是有一点疑心，问道：“这是什么人？”话刚出口，忽听那姓冷的客人叫道：“我认得这个人！好、好极了！”
叶凌风愕然回顾，萧志远说道：“这位是小金川冷寨主的侄子，大名铁樵。这位是我的义弟叶凌风。”他给了两人介绍之后，便即问道：“这厮是个什么来历。冷兄何以说是好极了？”
冷铁樵道：“这厮是黑道上的叛徒，罪在不赦，叶英雄一剑送了他的性命，正是给江湖除了一害！”萧志远与涵虚这才知道他那一声“好极了”乃是赞扬叶凌风杀得对的。
叶凌风哈哈大笑道：“我只知他是个狠毒的鹰爪狲，却也还未清楚他的姓名来历呢。这么说来，我倒是没有杀错人了。”叶凌风的江湖经验容或不足，人却是聪明之极的，他鉴貌辨色，已察知涵虚道人对他似有所疑，这话实是说给涵虚听的。涵虚不作一语，默然如有所思。
叶凌风得这姓冷的帮腔，自以为已解除了涵虚的疑心，但却又不能不又添了一重心事，“这姓冷的不知知道了多少？”故此叶凌风假作不知这怪客姓名来历，却让那姓冷的先说。
冷铁樵说道：“二十年前，黑道上有个大名鼎鼎的独脚大盗，外号人称‘七步追魂手’褚元，便是此人。”萧志远道：“哦，原来他就是昔年在齐鲁道上，单掌击毙十三家寨主的那个七步追魂手褚元。”这是二十年前震惊绿林的火并事件，当时萧志远还是个十余岁的童子，听他祖父说过此事。
冷铁樵道：“不错，就是他了。”接着说道：“这件案子过后，褚元俨然成为黑道上的霸主，大约过了四五年光景，江湖上突然不见此人，有人传他是为了躲避强仇，故而销声匿迹；有人传他已发了大财，故而金盆洗手，作富家翁去了。其实两者俱都不是。”
萧志远道：“两者俱都不是，那么他销声匿迹是为了什么？”冷铁樵道：“他哪里是自甘于销声匿迹，而是不得不然，他被官府拿获，关进监牢里去了。”萧志远诧道：“他那么大的本领，也被官府活擒？是个什么官儿，能为倒是不小呀！”
冷铁樵道：“听说他是在襄阳府失手被擒的。当时那位襄阳知府，名字我想不起了，只知他是一个两榜出身的进士，和这位叶兄弟同一个姓，虽是文官，手下却很有几位能人，有人说他本人也练有独门武功，不过从不显露，也无人知道他的深浅。听说这褚元就是他率领手下，亲自擒获的。”涵虚忽道：“这位叶知府是否就是现在官居陕甘总督的叶少奇？”冷铁樵道：“这个我就不大清楚了。当时我年纪还小，只是从祖父与客人的闲谈中听到一鳞半爪，道长可是知道此事？”涵虚道：“我是个出家人，这等秘密事情哪会传到我的耳朵里？我不过是猜想而已，因为如今官居高位者，只有这位陕甘总督是姓叶的。”
叶凌风放下了心上的一块石头，想道：“幸而他们也是知道得不很详细。”有个大官和叶凌风同姓，这并不稀奇，萧志远也不放在心上，问道：“后来怎样？”
冷铁樵说道：“后来听说这褚元被那姓叶的官儿收服，摇身一变，变为专门对付江湖义士的朝廷鹰爪，起初在这姓叶的手下当差，后来一路高升，屡得保举，做到了清宫的带刀侍卫，但仍是不时奉命在江湖上做朝廷的暗探。一年他来到小金川，被家叔知道，联合了几家寨主，前往除他，陌路相逢，一场恶战，他被家叔斫了一刀，家叔这边的一个寨主也毙在他的掌下。这恶贼武功确是高强，虽被斫了一刀，仍然给他逃了。想不到今日他在这儿出现，却死在叶兄弟的剑下！叶兄弟，你给江湖除了一害，可当真是可喜可贺哪！”
叶凌风道：“小弟是全仗涵虚道长出手相助，否则只怕早已毙在这恶贼掌下了，还焉能杀得了他？”他说话倒很谦虚，但仍是掩盖不住他那洋洋得意的心情。
涵虚道人这时才放下心上的石头，暗自想道：“原来这人就是七步追魂手褚元，冷铁樵亦已证实了他是朝廷鹰犬，这么说来，叶凌风倒没杀错了人。要不然我的罪孽可就大了。”
萧志远道：“贤弟，我尚有一事未明，你既是不知他的姓名来历，却怎地和他结下了梁子。”
叶凌风早已料到他有此一问，也早已编好了说辞，当下便即答道：“今年春初，小弟单身行走江湖，发现有人暗地跟踪，那一晚我在一家小客店投宿，临时心血来潮，换了一间房间，那间客房后来也租出去了。
“我倒并非料到定有祸事发生，只不过心有所疑，多作一层防备总是好些，哪知道恶贼当晚果然来下毒手，我幸亏搬了房间，侥幸得以逃过，却连累那个客人为我送了性命。当晚午夜时分，我正自心绪不宁，忽听得一声惨叫，正是从我原来要住的那间房间发出，店里的伙计和客人都给惊醒，我也随同大伙进去察看，只见那个客人气息已绝，胸衣撕裂，胸膛上印有一个掌印，现出七颗鲜明的红点。”冷铁樵道：“这正是七步朱砂掌的杀人标志！叶兄弟，你当真是好险哪！”
叶凌风叹了口气，说道：“我后悔得了不得，早知如此，我也不该搬房，累这客人为我送命了。我也真不明白，我与他素不相识，他却为何要对我暗下毒手？”萧志远道：“这有什么不明白的？这恶贼不是要专门对付反清义士的吗？想必是你不够谨慎，给他识破行藏，故而要来杀你领功了。贤弟，你这一次搬房，倒是颇为机警，虽是累及无辜，却得以保存了你的性命。那恶贼在黑夜之中想必不知杀错了人？”
叶凌风道：“不错，后来就没有发现他再跟踪了。”说至此处，又长长的叹了口气，说道：“虽然如此，我累及无辜，心里总是大大的不安。因此我也就记下了这恶贼的形貌，准备他日若能练成武功，总要找这恶贼给那无辜的客人报仇。想不到天网恢恢，疏而不漏，才不到数月，他已自行投到，我武功虽未练成，却幸得涵虚道长之助，终于让他死在我的剑下了。道长，请你原谅我当时实是气愤不过，匆匆忙忙的一剑便结果了这恶贼的性命，未得留下活口问话。”
叶凌风这个故事编得合情合理，轻描淡写的就把他何以一剑杀了褚元之事，交代过去，萧、冷二人都相信了他，可是涵虚道人却还不能疑心尽去。
涵虚暗自想道：“听他这么说来，他和这七步追魂手褚元是素不相识的了，但何以褚元却叫他做什么‘三官’？这似是一个老仆对少主人的称呼；还有，叶凌风一出手就先点了他的哑穴，这也分明是存心不许褚元说话。叶凌风顾忌的是什么呢？”
涵虚已隐隐猜到了几分，但随即想道：“不管褚元和叶凌风有何关系，褚元既是朝廷鹰犬，叶凌风就并没杀错了他。从今日叶凌风舍命救助李文成父子之事看来，他也算得是侠义中人，他不愿意别人知道的秘密，我又何必苦苦追究？”
玉皇观里有各方善士施舍的义棺，当下涵虚就把几个心腹弟子唤来，收拾褚元的尸首，另外，还有给李文成殓丧之事，也交托他们办理了。
萧志远刚才匆匆赶来，还未曾来得及和冷铁樵叙话，这时才有余暇，问他来意。冷铁樵道：“家叔在小金川和众家兄弟聚义，密谋起兵抗清，这是你知道的了。如今时机已到，白莲教正在两湖闹事，河南拳民聂杰人也纠集揭竿而起，攻占了许多州县。清廷目前正调集大军，对付白莲教和河南的拳民，川陕云贵一带边远之地，它已是鞭长莫及，心有余而力不足的了。家叔的意思是想趁机起义，一来可以牵制清军，间接帮助中原义师；二来也可以在川中开创一个局面，振奋人心。家叔已约好了川北广元的徐天德，陕北米脂的张士龙、张天伦等人同时举事，彼此呼声。萧大哥，你是四川人，又是武学名家、青城高弟，与武林人士，多有渊源，因此家叔特命我前来邀请，务必请萧大哥回乡相助。”
萧志远慨然道：“多承令叔看得起我，且又是乡邦之事，我岂敢不效驰驱，稍尽绵力？可是我还有一点小事，要先到东平县杨家庄走一趟。”冷铁樵道：“东平县的杨家庄？嗯，江海天、江大侠不就是住在那儿的吗？对了，听说令祖与江家很有渊源，是江大侠父亲的武学开蒙师父？”
萧志远说道：“我此去不单是去探访世交，还是为了给一位英雄托孤的。”当下将李文成父子之事说了。冷铁樵听了李文成的侠义事迹，大为感动，说道：“给李英雄安顿他的遗孤，这是应该的。好在东平县离此不远，只是两日路程，我也想谒见江大侠，就陪你们去走一趟吧。”
萧志远道：“冷兄同去，这是再好不过。”要知李文成是冒充天理教副教主的身份，清廷必欲得而甘心，虽说追捕李文成那四个高手，已是两死两伤，却难保没有第二拨、第三拨续来追捕的？何况还得提防那两个逃脱的伤者，向附近的官厅通风报讯，又给他制造麻烦。
萧志远受了李文成临终之托，务必要把他的孩子送到江家才得心安，此去江家，虽是只有两日路程，但因有上面所述种种关系，萧志远也就不能不加倍小心，恐防路上出事了。冷铁樵是冷天禄的侄子，冷天禄是四川绿林中第一高手，冷铁樵武学是他叔父所传，想来必定不弱，有他一路，等于添了一个保镖，故而萧志远听说他也要前往江家，自是欢迎之至了。
当下萧、冷、叶三人就携了李光夏一同下山，第一日平安无事，第二日中午时分已踏进东平县境，离江家所在的杨家庄也不过四五十里路了。以他们的脚程而论，不需两个时辰，就可以赶到。
萧志远放下了心上的石头，心道：“有江大侠坐镇此间，宵小之辈，固是闻风远避，朝廷鹰犬，谅也不敢在此横行？”哪知心念未已，忽听得“呜呜”的尖锐啸声，掠过空隙，这是两支响箭！
响箭乃是强盗劫掠之前所发出的讯号，并不伤人，而是示警的。敢用响箭的强盗，都是比较有来头的黑道人物。
萧志远颇为惊诧，心道：“这股强盗，胆敢在江家的五十里之内行劫，也算得胆大包天了！”
冷铁樵哈哈笑道：“我自出娘胎，便是在强盗窝里长大的，想不到今日竟有强盗向我拦路截劫，这可真是大有趣了。”萧志远道：“恐怕不是普通的强盗！”冷铁樵道：“管他是谁，他若是不卖我小金川冷家的帐，我就要他好看！”萧志远道：“且先看他来意再说。”
话犹未了，只见五骑快马已疾驰而来，在他们面前一字散开，为首是个年约三十左右，长眉入鬓、姿容妖冶的美妇人，后面四个是一式青衣的少女，看来乃是她的丫鬟。
饶是萧、冷二人见多识广，也不禁有些惊诧，萧志远心道：“女流之辈，大约总不会是朝廷鹰犬吧？”冷铁樵本来准备要拿出“道上同源”的身份，与对方交涉的，想不到来的竟是几个女子，他平生从未与女子打过交道，一时间竟不觉有点尴尬，迎上前去，讷讷说道：“你，你们是哪条线上的朋友？”
冷铁樵的江湖“唇典”熟极如流，出口之后，这才忽地感到有点不大适当，要知这些他平日说惯了的唇典，一向都是对男性的同道说的，但如今对方却是个女的，称兄道弟，拉关系、讲交情这一套，即使还是可用，也总得换过一套委婉的说辞了，可是冷铁樵从无此种经验，毕竟应该如何措辞，他也不懂。
一个丫鬟忽地“噗噗”笑道：“谁是你的朋友？你这黑汉子也不去拿副镜子照照你的尊容，凭你这副尊容，也配和我们的小姐交朋友！”那美妇人斥道：“小菊别胡说八道。”她虽斥责了她的丫鬟，对冷铁樵可也是一般毫不客气，冷冷的说道：“什么线上面上，我可不懂。有话爽直的说！你是想求饶不是？”
冷铁樵本来就是一副耿直脾气，他也从没受过人这样奚落，一时气起，便即大声说道：“你是强盗，我也是强盗，你懂不懂？”
那美妇人点点头道：“唔，原来如此，懂了。”冷铁樵道：“你既是明白，就不该再拦我们的路。”那美妇人蓦地面色一端，说道：“你是强盗，强盗的规矩你懂不懂？”冷铁樵道：“哪一条规矩？”那美妇人道：“强盗出去打劫，岂能空手而回？”
冷铁樵道：“哦，你是要向我收买路银子？”摸出一个铜钱，“铮”的一声，向那妇人挥去，朗声道：“大钱没有，小钱一个，意思意思。”心里可在直骂：“当真是岂有此理，岂有此理！要不是看在你是个女流份上，我真的‘孝敬，你一锭元宝，可叫你吃不了，兜着走！”
要知所谓“强盗打劫，绝不空手而回”的规矩，是对付一般客商的，绿林中同道相逢，“黑吃黑”尚且悬为厉禁，何况公然声言要打劫同道？这是一种大大的蔑视，难怪冷铁樵生气。不过冷铁樵是绿林中极有身份的人物，他可不愿和“女流之辈”一般见识，是以他用发金钱镖的手法，弹出那枚铜钱，不过是想吓那妇人一下，聊示橄戒，倒不是真想伤她。
冷铁樵这枚铜钱是想打落那妇人的耳环，哪知道妇人轻轻把手一招，铜钱已是落到她的掌心，她五指收拢，再一张开，那枚铜钱已然粉碎，铜屑就似一撮泥尘洒了下来。铜钱虽然不算很厚，但她只是这么一握，就化成粉末，掌力之强，也是非同小可的了。
那美妇人冷笑道：“你口口声声和我讲什么绿林规矩，却原来你还是不懂规矩！强盗打劫，喜欢拿什么就拿什么！岂有随便你给我什么我就要什么的？”
冷铁樵气往上涌，怒喝道：“你喜欢拿什么就拿什么？你要我项上的人头，我也得给你了？”那美妇人淡淡说道：“你的首级值得什么，我还不屑要呢！”言下之意，冷铁樵在她眼中，实是不值一顾。冷铁樵大怒，正要发作，萧志远连忙拦阻，说道：“这么说，你想要什么？”要知萧志远急于把李光夏平安送到江家，却不想在路上多惹麻烦。何况对方只是一个妇人，胜之不武。
那美妇人道：“我言出如矢，一发便不可收回。你们可要想清楚了才好，你们敢不敢答应？”这话的意思，即是要他们答应了她才肯说，而一说之后，那便是非要不可的了。
萧志远心中一凛，暗自寻思：“这妇人言语好怪，好似是存心来找麻烦的了。这可怎么答应，倘若她是要这孩子的话，我就说什么也不能给她了！”
冷铁樵怒道：“我还不曾见过这样蛮不讲理的人，萧大哥，你也无谓与她多说了，且看她有什么本领，胆敢口出狂言？”
萧志远笑道：“彼此都是道上同源，何必伤了和气？小娘子，这位冷兄是小金川冷寨主的侄儿，冷寨主的‘万儿’你大约也曾有个耳闻？”萧志远还是希望能把话说开，给他们调解。
那美妇人道：“什么冷的热的，煎的炒的，我都是要吃定的了。除非你们答应我两件事情，或者可以放你们过去。”
萧志远想打探她的来意，向冷铁樵抛了一个眼色，阻止他动手。冷铁樵忍住了气问道：“什么事情？你说说看。”
那美妇人道：“你们从这条路来，想必是经过泰山的了？”萧志远心头一震，“难道她已知道了那日之事，为此而来？”便道：“娘子这话，是什么意思？”那美妇人道：“你们从泰山经过，当知有句俗话叫做‘有眼不识泰山’……”冷铁樵冷笑说道：“你这个三截梳头两截穿衣的女流之辈，竟敢自比泰山？”
那美妇人淡淡说道：“你们有眼不识泰山，嘿！你们自行把‘招子’废了吧！”冷铁樵怒极气极，仰天大笑，那美妇人不待他发话，就在他大笑声中又平平静静他说下去道：“你们若是不敢自废招子，那就跪下来给我磕三个响头。这两件事情随便你依从一件，我都可以放你们过去！”
萧志远本是想打探她的来意，哪知却换来了一场侮辱，任他涵养再好，不由得也气了起来。冷铁樵更是怒不可遏，登时掣出兵器！
那美妇人冷笑道：“好呀，你们就并肩子上吧！”萧志远付之一晒，他见冷铁樵上前，早已退开。冷铁樵怒道：“你有多大本领，便想见识我萧大哥的青城剑法？我萧大哥剑下不伤无名之辈，你先会会我这对虎抓吧。咄，你还不亮出兵器？”
那美妇人说道：“你忙什么，你先露两招，待我看看，我是否值得动用兵器？”冷铁樵本来想让她先出招的，被她这么一激，不禁气往上冲，大怒喝道：“好，你要看那就仔细看吧！”他这对虎抓连着铁柄，长达三尺六寸，状如人臂；五指如钩，可以锁拿兵刃，可以点人穴道，又可以施展擒拿手法，端的是一种罕见的外门兵器，厉害非常。
不过他在盛怒之中，也还顾着自己的绿林身份，不愿伤害一个女流之辈，他“虎抓”抓去，一直一横，右手这柄虎抓，直点对方前胸的“气海穴”，左手这柄虎抓则横撕过去，横直配合，对方即使能避开他的点穴，罗衣也势将被他的虎抓撕破。冷铁樵虽是不想伤害对方的性命，但这一招两式仍是凌厉之极，精妙非常。他是因为气那女子不过，有意令她当场出丑，一招落败的。
虎抓呼呼挟风，眼看冷铁樵右手这柄虎抓堪堪就要点到那美妇人的胸前，只见她身形一晃，倏然间就似弄魔术一般，那么大的一个人，竟突然在冷铁樵的眼前消失！冷铁樵扑了个空，忽听得鞭声呼响，那女子已是从他侧面袭来，冷铁樵大吃一惊，幸他惯经阵仗，虽惊不乱，左手那柄虎抓立即往地下一按，借着这虎抓一撑之力，飞窜出去，他在旋身之际，还显了一手冷家虎抓的独门功夫，听风辨器，右手虎抓反抓过来，锁拿那女子的长鞭，人在半空中，脚还向后一蹬，疾踢那女子的手腕。那女子哈哈一笑，冷铁樵这一抓一踢，全都落空，但他也避过那女子的一鞭，纵出了三丈开外。
冷铁樵脚落实地，回过身来，只见那女子已站在他面前，盈盈笑道：“也还有两下子，好，我就用这根马鞭对付你吧！”马鞭是拿来赶马的，虽然也可用来打人，毕竟算不得是正式的兵器，可以说对冷铁樵仍是有几分藐视。
可是冷铁樵哪里还敢计较这些？他照面一招，便已险险吃了大亏，不由得倒吸了一口凉气，心道：“这贼婆娘不知是从哪里钻出来的，她竟能在避招之际，一个晃身，便立即抽鞭还击，身手之快，真是罕见罕闻。今日只要能保住不败，已是万幸了。”心念未已，只听得那美妇人又已笑道：“怎么，你怕了么？你现在磕头求饶，也还未迟！”
冷铁樵“哼”了一声道：“你武功确是不错，但冷某也何至于怕了你了？好，这次要请你先赐招了。”他豪气仍在，口气却已谦逊许多，不敢再轻视对方是个“女流之辈”了。
那女子随手将马鞭打了一个圈圈，谈淡说道：“也好，你留心接招了！”一鞭打出，鞭梢伸缩，俨若灵蛇，冷铁樵舞起两柄虎抓，一柄护身，一柄攻敌。
那女子笑道：“你真是不自量力，居然敢向我还手！”马鞭盘旋飞舞，夭矫如龙，霎忽之间，只见漫天鞭影，罩了下来，那条马鞭竟似化作了十数百条，在冷铁樵的身前身后身左身右，呼呼抽击。不过片刻，冷铁樵已是被她打得手忙脚乱，果然只有招架之功，毫无还手之力。迫不得已，只得把两柄虎抓都撤了回来护身。
那女子笑道：“好，这才对了。这样你还可以多接几招。”她口中说话，手里的马鞭可丝毫未缓，一团鞭影，越迫越紧，再过片刻，冷铁樵连招架也觉艰难，不觉大汗淋漓，连连后退，但那团鞭影已是把他身形罩住，任他连连后退，也总是摆脱不开，旁人看去，就似他已被马鞭圈住。
萧志远看得手心捏了一把冷汗，要待上去，以他与冷铁樵的身份，联手对付一个女子，即使自己不怕给人笑话，那也是损了冷铁樵的颜面；但若不上去，冷铁樵已是眼看就要支持不住。
正自踌躇未决，忽听得那女子道：“冷家的虎抓抓穴功夫，我已经见识了，不过如此，让你也看看我的吧！”蓦地喝声“着！”涮的一鞭飞出，冷铁樵跌出了一丈开外，两柄虎抓都被那女子的马鞭卷去了。
萧志远大惊，连忙跃出，阻拦对方追击。那女子哈哈一笑，马鞭一抖，将那两柄虎抓抛出，一左一右，恰恰插在冷铁樵的身旁，说道：“我若是要取他性命，早已取了。怎么样？你看我这女流之辈，可配向你请教青城剑法了么？”
叶凌风过去将冷铁樵扶起来，只见他两眼圆睁，额上青筋暴露。却不能说话，也不能动弹，叶凌风见此形状，知道冷铁樵已被点了穴道。心里骇然，“这女子竟然能用鞭梢点穴，这要比剑尖刺穴更难得多了。幸好我刚才未曾鲁莽争先。”叶凌风尽其所能，试替冷铁樵解穴，丝毫也不见效。那女子冷笑道：“你别白费气力了，留着点儿，我见识了青城剑法，说不定也还要试试你的功夫呢。”
萧志远说道：“萧某不自量力，正想领教女英雄的高招！”捏了一个剑诀，剑尖下垂，这是自居于客人的地位，对主人表示谦恭之礼。虽是表示谦恭，但他这么一亮架垂，渊停岳峙，气概非凡，“行家一出手，便知有没有。”那美妇人只是看了他的亮招架式，便知萧志远的本领又要比那冷钦樵高出许多。
那美妇人收回马鞭，把佩剑也拔了出来，说道：“青城乃中原四大剑派之一，今日得会青城高弟，幸何如之！这里不是你的地头，也不是我的地头，无分主客，萧英雄不必多礼，便请赐招吧。”
这美妇人亮剑迎敌，说话也谦和许多，这固然是由于萧志远对她先有礼貌的缘故，但也可看出，她对萧志远实是不敢轻敌。
萧志远举剑平胸，说道：“不敢有僭！”那美妇人道：“好，那我就不客气了！”左手捏着剑诀一指，右臂向前一递，剑尖吐出碧莹莹的青光，一招“玉女投梭”，已是脚踏“洪门”（中宫方位），向萧志远的胸坎刺来。她虽不敢轻敌，说话也颇有礼，但开首这一招，却是用得极为大胆，而且不大礼貌。
要知武学有云：“剑走偏，抢一线”，又云“刀走白，剑走黑。”“白”是“明刀亮斫”，“黑”是“旁敲侧击”，这两句话都是说使剑的应以轻灵翔动为主，宜于左右偏锋走进，不似使枪使刀的可以随便从正面进招。如今这美妇人开首第一招就从中宫刺来，不但是犯了剑术之忌，而且也含有藐视之意，尽管她说话颇有礼貌。
萧志远老成稳重，见对方剑术不依常轨，分外小心，待她剑尖堪堪刺到，这才蓦地一招“长河落日”，疾圈出去，这是青城剑法中一招带守带攻的绝招，萧志远又拿捏时候，恰到好处，这一圈一带，即使对方本领多强，兵刃也要被夺出手。
哪知这美妇人的剑术完全不依常轨，变化奇幻无比，明明是一招“玉女投梭”从正面刺来的，就在萧志远还招这一刹那，不知怎的，她的剑锋一颤，已摹地滑过一边，青光疾闪，似左似右，左刺肩胛，右“挂”腰胁。这美妇人变招后发，刹那间已变成了先手攻敌，拿捏时倏之快、之准、之狠，更在萧志远之上！
萧志远大吃一惊，连忙使出家传绝技的“天罗步法”，连人带剑转了半个圆圈，这才险险避过了美妇人这一招两式。但说时迟，那时快，这美妇人又已如形随影跟了上来，青钢剑疾如风发！
萧志远听得背后金刃劈风之击，反手便是一剑，用的是一招“金鹏展翅”，截斩敌人手腕，本来精妙非常，哪知还是给对方抢先了一着，只听得“当”的一声，萧志远一剑刺空，那美妇人已是平剑拍了下来，压着他的剑脊，沉重如山。
萧志远毕竟是名家子弟，虽惊不乱，沉住了气，运足功力，连人带剑，疾速的再转了半圈，这才摆脱了对方的长剑。他用了天罗步法，配合上乘内功和青城剑术才勉强解开了对方的一招，当真可说是出尽九牛二虎之力，而虎口还是感到阵阵酸麻，不禁心头大骇。
那美妇人笑道：“果然不愧是青城高弟，居然没有撒剑！”笑声未了，已是接连攻了七招，萧志远用尽平生所学，奋力招架，仍是给她迫得连连后退。
叶凌风解不开冷铁樵的穴道，又见萧志远败象毕呈，心中大为烦乱，不知如何是好。在目前的情形下，萧志远要人相助，失了抵抗力的冷铁樵也要人保护，叶凌风暗自思量：“这女贼本领大强，我上去助萧大哥，也未必是她对手。冷铁樵被点了穴道，我要保护他只怕也是有心无力。不如、不如携了这孩子逃了吧？他是李文成的遗孤，绝不能让他遭了意外！”其实这是叶凌风心里想逃，自己给自己找个藉口，但藉口虽然有了，背友而逃，心中也究竟不安，因而也还在踌躇，一时间打不定主意。
李光夏忽地悄声说道：“叶叔叔，你去帮助萧叔叔对付那个女贼。待我试试给冷叔叔解穴。”他伸出了小指头在冷铁樵身上戳了几下，冷铁樵喉头“咕咕”作响，似乎感到痛苦，身子仍是不能动弹。
叶凌风皱皱眉头，心里想道：“这孩子真是不知天高地厚，我都解不开的穴道，他也来试。”李光夏见叶凌风尚未走开，忽又悄声说道：“我的内力不够，我把这手法教给你吧。哎呀，不好，还是先上去助萧叔叔吧！”
话犹未了，只听得那美妇人纵声笑道：“这一回你该撤剑了吧？”青光疾闪，朝着萧志远的虎口刺来；萧志远举剑相迎，那美妇人剑法奇幻无比，忽地剑锋反弹，向上一绞，说到“撒剑”二字，只听得“当”的一声，萧志远的长剑果然应声脱手，飞上了半空！
那美妇人纵声长笑，身形疾起。倏然间已到了叶凌风身前，叶凌风大惊，忙拔剑迎敌，那美妇人在离他一丈之外，已取出了马鞭，唰唰两鞭，第一鞭扫过，把叶凌风头上的“英雄中”扫落，第二鞭闪电般的便朝着他的面门抽击！
鞭声呼响，劲风扑面，叶凌风一剑刺了个空，急切间撤不回来护身，要躲闪亦来不及；眼看这一鞭打下，怕不要把他的面目打得血肉模糊？就在这刹那间，叶凌风忽觉鼻尖上冷风掠过，麻痒痒的有点儿难受，忽听得那美妇人娇声笑道：“瞧你长得怪俊俏的，倒教我舍不得毁了你这小白脸了。好，让你稍微知道一点厉害，饶了你吧！”笑声中，那条马鞭在他面门掠过，倏的收回。
叶凌风惊魂未定，下意识地举袖一抹鼻端，只见衣袖上一点殷红，一片污泥。原来那女子的鞭梢轻轻在他鼻尖碰了一下，抖落了鞭梢上的一片泥土，黏在他的鼻子上，同时刮破了他鼻尖的一点表皮。鞭法之奇妙，当真是匪夷所思！叶凌风吓得目瞪口呆，腿都软了。
那美妇人一个转身，“唰”的又是一鞭打出，这一次却是向李光夏卷来，李光夏翻了一个筋斗，这一鞭卷了个空，那美妇人“咦”了一声，道：“你这小鬼身手倒是灵活得很！”身形疾掠，唰唰唰接连打出三鞭，李光夏虽然身手灵活，本领毕竟相差大远，翻到第三个筋斗，那美妇人的长鞭已缠上了他的身子，将他拦腰卷了起来！
萧志远刚刚拾起被打落的长剑，见状大惊，拼着豁出性命，便冲过去，那美妇人笑道：“我要取的已经取了，你是我手下败将，我也不想再难为你了。你却不识好歹，还想与我较量么？”长鞭一抖，将李光夏凌空抛出，她的一个丫鬟接过，立即放马便逃。
那美妇人随即也飞身上马，一声呼啸，她那四个丫鬟分向四方逃走，那美妇人则拦住了萧志远的去路，骑在马上，马鞭狠狠的抽击下来，萧志远挫败之余，他费尽心力所要保护的孩子又被劫去，任他如何冷静，此时此际，也禁不住心慌意乱了。
不过几招，只听得“当”的一声，那美妇人又把他的长剑卷出了手，摔于地下。那美妇人哈哈笑道：“你还要三次较量么？我可没工夫奉陪了！”当下拨转马头，鸣鞭赶马，绝尘而去。转瞬之间，与那四个丫鬟，都已走得无踪无影。
萧志远再次拾起宝剑，一片茫然，想不到将到江家，还遭遇了如此意外，而且败得如是之惨！叶凌风虽也难过，却也暗自庆幸敌人竟然轻易的放过了他们，当下便安慰萧志远道：“这女贼本领太强，咱们栽了，那也是没有办法的事。”
萧志远一言不发，正想过去察看冷铁樵，冷铁樵忽地一个“鲤鱼打挺”，跳起身来，大叫道：“气死我也！”正是：
纵横无敌英雄汉，未甘低首服红妆。
欲知后事如何？请听下回分解。